柳元景這一路非常順利，從另一方面說明了北魏也不是不可戰勝的，與此同時，分兵取潼關的龐法也大獲全勝，北魏守將婁須聽聞陝城失利，棄城逃走。
一直在觀望的關中的豪傑俠士，紛紛起兵配合柳元景，北魏關中亂成一團。
居住四山的羌、胡等族，早都學乖了，誰厲害，咱們就孝敬誰，可不能落後，於是都備了食物美酒犒勞劉宋軍隊，表示歸附。
文帝劉義隆反覆思量，王玄謨戰敗，中東路退逃，大軍已經沒有會師之日，柳元景孤軍深入，早晚不是曲子，等拓跋燾緩過手來，非得全軍覆沒不可，於是下詔令柳元景等回師。
這幾天北方天氣一直不太好，陰沉昏暗，柳元景臨窗長嘆，也不知道太陽幹什麼去了，藏頭藏尾，人的心情難免會受到影響，也霧濛濛的，他覺得人可能也是草木，同樣需要陽光！
眾人也都沉默不語，弘農攻克了，陝城拿下來了，潼關也到手了，死了多少人，就這樣放手了嗎？長安就在前面，他們彷彿看見了那連綿不斷的無數山，簡直就唾手可得，就這樣放棄了，誰能甘心呢？
柳元景無可奈何道：“遵命吧，薛安都斷後！撤軍襄陽！”
文帝隨即下詔任命柳元景為襄陽太守，這一路就這樣草草收兵了。
另一路東路軍，正面對北魏永昌王拓跋仁的瘋狂進攻，懸瓠、項城危如累卵，終於被攻下。
拓跋燾上次懸瓠受挫，這次終於出了心中這口惡氣，拓跋燾的策略就是你打你的，我打我的，我就要飲馬長江，到揚州玩玩！
劉義隆能不害怕嗎？拿下關中，丟了建康，哪大哪小啊？他看著地圖，眼神掃過壽陽，這裡是劉宋的門戶，不能再丟了！
他隨即命令安蠻司馬劉康祖回朝，守衛建康。
劉康祖開始是不同意北伐的，所以他才建議劉義隆先緩緩，從長計議，明年再說，可惜劉義隆當時沒聽他的話。
劉康祖小時候也是個不省心的，淘氣逃出花來了，而且熟便弓馬，膂力絕人，喜歡豪飲賭博，在鄉里反正是沒幹什麼好事，一有犯法，郡縣集合很多捕快前擋後堵，他還能越屋逾牆逃走，沒人能擒住。
就是這麼一個不成器的，一次半夜闖入別人家裡，意欲何為，就不知道了。有司帶兵圍守，劉康祖突圍而去，大家都苦著臉，誰也不敢追。
因為他父祖有名望，裕劉身邊人當個笑話，說給他聽，老劉家這個淘氣包子把他爹快氣死了，劉裕聽完哈哈大笑，道：“我喜歡這小子，千萬別糟蹋了，召來建康我親自調教。”劉裕年輕時本喜歡賭博，因為這事還坐過牢，這也算有共同愛好。
結果到了建康，劉康祖年輕氣盛，依舊我行我素，還是不守規矩，屢被同僚糾察彈劾，每次劉裕都說他祖上都是有功之臣，就饒了這回吧，結果饒了一回又一回，這小子終於在劉裕的庇護中長大了……
話還得說回來，拓跋仁聽說一直在黃河邊上溜達的劉康祖撤退了，率領八萬騎兵予以追擊。
倆軍在尉武遭遇。
劉康祖當時只有八千將士，以八千對八萬，除非老天照顧，否則死輸沒贏，副將胡盛之勸諫他道：“現在敵我兵力懸殊太大，咱們不能硬拼，依靠山勢險要，讓軍隊迂迴一下，從小路到達壽陽吧。”
劉康祖大怒，盯著他反問道：“你怕了嗎？”
胡盛之也是一員猛將，想當年，他帶軍討劫譙郡，挺身獨進，手斬五十八級，也是個不二狠人！立刻嚴肅起來，道：“末將不怕，只是陛下讓我們回衛江南，我們得安全撤回去啊！”
劉康祖微微一笑道：“如想讓拓跋燾止步長江，就得讓他知道，我們不是軟柿子，他敢踏進江南一步，肯定有去無回，此時正是給他一個下馬威的時候，前一陣子，咱們在黃河邊搜尋胡虜，一直沒碰到，如今他們自己送上門來了，我們怎麼能躲避他們呢？”
胡盛之見他目光堅定，不再規勸，而是催促軍隊，馬上結成車陣，一排排前後交接，繼續前進。
劉康祖對這八千人下了死命令：“我們報效國家的時候到了，所謂養兵千日用兵一時，你們必須以一敵百，記住我說的話，我不會再說第二遍，回頭看的人斬首，轉身之人，砍斷雙腳，你們方向只有一個，前面敵軍！”
上過這次戰場，僥倖活了下來的人被問：“當時你怕嗎？”
那戰士說：“當時並不知道害怕，你去你也不怕，幹就完了！”
當時便是這種情況，北魏軍隊從四面包抄過來，不停圍攻。
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