改變路線的決定，在靖安哨內部並未引起太大波瀾。連日來的勝利與陳遠日漸穩固的權威，讓士兵們習慣於服從。唯有李鐵柱、王五等核心骨幹，從哨官大人愈發冷峻的眼神中，嗅到了一絲不同尋常的氣息。
隊伍沿著崎嶇的山區小徑，向東南方向的豫鄂邊界迂迴。越是靠近南陽盆地，氣氛便越是微妙。沿途的村落多是十室九空，殘破的土牆上殘留著各種劫掠的痕跡。偶爾遇到面黃肌瘦的鄉民，看到他們這支裝備整齊的官兵，也如同驚弓之鳥般迅速躲藏。
“大人，這一帶情況不對。”王五偵察歸來，臉上帶著困惑，“太乾淨了。”
“乾淨？”
“土匪、潰兵，甚至連大點的流民群都沒有。按理說，這兵荒馬亂的，正是各種牛鬼蛇神活動的時候。可現在，安靜得讓人心裡發毛。”
陳遠目光微凝。事出反常必有妖。這種異常的“乾淨”，往往意味著有一股更強的力量在暗中掌控著局面，清除了所有不入流的雜音。
第三日黃昏，隊伍抵達一個名為“張官營”的廢棄村落駐紮。村子依山傍水，位置隱蔽，大部分屋舍雖已破敗，但尚能遮風避雨。
“就在此休整一夜，明日再探。”陳遠下令。連續的山地行軍，士兵們的體力已近極限。
是夜，月暗星稀。
陳遠正在一間還算完整的土屋內對著油燈研究那本密碼冊，試圖從中找出更多關於“德昌隆”和林素問目的的線索。窗外忽然傳來一聲極輕微的異響，像是夜梟掠過，卻又帶著一絲人為的節奏。
他心頭一動，不動聲色地吹熄油燈，手握短刃，悄無聲息地潛至窗邊。
院牆的陰影下，一個模糊的人影如同青煙般飄落，動作輕捷得幾乎不似人類。來人警惕地環顧四周，隨後快速向陳遠所在的土屋靠近。
就在他即將觸碰到門扉的剎那，一柄冰冷的短刃悄無聲息地抵在了他的後心。
“別動。”陳遠的聲音低沉而危險。
那人身體瞬間僵硬，卻沒有驚呼，反而用一種刻意壓低的、帶著某種獨特口音的官話急促說道：“可是靖安哨陳哨官當面？小人奉林姑娘之命，前來傳信！”
陳遠心中劇震，但手上力道不減：“證明。”
來人緩緩抬起右手，掌心託著一枚小小的玉環。月光下，玉環質地溫潤，上面雕刻著繁複的纏枝蓮紋——這正是當初林素問養傷時，陳遠見她時常握在手中摩挲的私物！
陳遠收回短刃，將那人拉進屋內，重新點亮油燈。
燈光下，來人是個精悍的年輕漢子，面容普通，但一雙眼睛格外有神，透著江湖人的精明與警惕。
“林姑娘現在何處？是生是死？”陳遠劈頭便問。
“三日前，姑娘在臥牛崗設計甩開了主要追兵，但自己也受了傷。”漢子語速極快，“她命我務必找到大人，傳一句話。”
“什麼話？”
“她說：‘偽印已棄，真品在德昌隆。若信我，速往南陽，三日內，‘貨’到則安；‘貨’未到，則萬事皆休。’”
偽印已棄！真品在德昌隆！
陳遠瞬間明白了。林素問果然是用仿製的印信引開了追兵，而真正的目標物品，早已透過其他渠道送往了南陽的“德昌隆”商號。她是在用自己作餌，為真正的“貨”爭取時間！而這三日之期，就是生死線！
“她還有什麼交代？”
“姑娘說，追兵中有天京來的‘內鬼’，對聖庫事務極為了解，也可能……猜到了真品的去向。德昌隆恐已暴露。她還說……”漢子猶豫了一下，“若大人願援手，她可將‘貨’之一半，贈予大人，以酬謝並資軍需。”
一半？陳遠瞳孔微縮。究竟是什麼樣的“貨”，能讓太平天國內部如此大動干戈，又能讓她有底氣許諾分出一半？
。弊利有所了衡權般電閃如已中腦，刻片默沉遠陳
。源資的大巨是能可都，件一意任中其這。秘之主無了都，劃計運轉資略戰的行執及未至乃、案檔、富財的藏私員級各，起拔連被力勢殿東，後變事京天。辛秘’庫聖‘的國天平太是卻的扯牽但，重重團謎雖份此…問素林
。累積的始原最完他撐支以足也，分部一中其是只便即。庫寶的滴涎垂都力勢何任讓能個一是那，說傳與載記種種的庫聖國天平太於關上史歷起想回他
。線暗的量力餘殘部舊國天通直條一至乃、技、才人括包能可更，財錢是僅僅不將的穫收，手得能若。一之手後的下佈中暗系一清秀楊王東是就許或這…’隆昌德‘。象想超遠值價的’品真‘明說，餌為自以惜不
！本之足立的正真有才後日，自大壯會機此借能若，搏一險行如不，此如其與。灰炮是過不馬人點這哨安靖，前面軍大玉陳在，北湖往前班就部按若。心之人殺刀借了存就本，導前為等我讓總把張…險風於至
。次其在反，否與任信，易的需所取各場一是這。道渠和匙鑰的握掌要需，我而，機危對應和貨取來力武的我要需。綁捆是也，謝酬是既這…半一我分諾承，況何更
。清已弊利，間之息瞬
：令指達下是而，衡權是再不已，刀如利銳目，人信傳向看他
”。住持堅…讓。隆昌德去會我，訴告去回你“
。過現出未從彿彷，中夜的重濃外窗融次再便，晃一形，禮一拳抱，芒的負重釋如一過閃中眼子漢
。跳中眼的邃深他在苗火的燈油，屋在站自獨遠陳
。隆昌德。南
。冽凜風夜，門房開推他。局棋的重重霧迷這踏了擇選主是而，捲被是再不他
”！妄得不，令命的我有沒，地此守留，帶統柱鐵李由，馬人餘其。務任察偵急行執，發出裝輕我隨什二第、什一第“，開傳地晰清裡落村的靜寂在音聲的他”！令傳“
。疑驚面，來趕聲聞柱鐵李”？去要是這您，人大“
”。來回我等，裡這好守“，斷決的疑置容不著帶卻，靜平氣語，馬上翻遠陳”。西東的運命們我變改能，件一取去“
