橫索被放下，小船繼續前行。
回到船上，眾人的臉色都凝重起來。
“翼王石達開的部下...”王五皺眉，“這些人可不好糊弄。”
陳遠望向東南方向：“這說明，我們離江口鎮越來越近了。”
小船在河道中靜靜行駛。越是靠近江口鎮，河面上的船隻就越多。運糧的漕船、載客的篷船、打漁的小舟，各式各樣的船隻在這條水道上穿梭。
黃昏時分，前方出現了一座燈火通明的集鎮。無數的船隻在鎮外的河面上停泊，組成了一座水上城鎮。這就是處於太平天國控制下的江口鎮了。
“大人，看碼頭。”王五突然壓低聲音。
只見碼頭上人群熙攘，看似與尋常繁華碼頭無異，但幾個關鍵的位置，都有眼神銳利、腰間鼓囊的漢子在看似隨意地巡視。他們雖穿著普通的號衣，但那挺直的腰板和審視的目光，與周遭的船工商販格格不入。
“是‘緝查司’的暗樁。”陳遠低聲道，“他們混在人群裡，比明卡更難對付。”
“他孃的，到了長毛的地盤，還得躲著長毛的探子！”雷大炮啐了一口。
陳遠的目光在江面上搜尋，最後落在了一艘中等大小的貨船上。那艘船吃水頗深，正緩緩向鎮外一個偏僻的小灣駛去，巧妙地避開了主碼頭的人群。
“跟上那艘貨船。”陳遠命令道，“它知道規矩。”
小船悄悄跟上那艘貨船，果然見它在小灣裡靠了岸。貨船上跳下幾個夥計，開始卸貨。藉著暮色，陳遠看清了其中幾個木箱上烙著的標記——那是一個奇特的徽記。
“是暹羅米。”王五低聲道，“我在南洋見過這個標記。這船貨，不簡單。”
貨很快卸完。就在這時，一個管事模樣的人從岸上的陰影裡走了出來，用帶著閩南口音的官話對船老大說道：“明日還是這個時辰，老地方。最近風聲緊，眼睛放亮些。”
“明白。”船老大點頭，“劉掌櫃放心。”
劉掌櫃！
陳遠與王五對視一眼。永豐糧行的劉掌櫃，果然親自來接貨！
眼看著劉掌櫃交代完畢，轉身欲走，陳遠當機立斷：“靠過去。”
小船緩緩駛向貨船。船上的夥計立刻警惕起來，幾個彪形大漢已經握住了腰間的短刀。
“各位不必緊張。”陳遠站在船頭，聲音平靜，“我們是來找劉掌櫃談生意的。”
劉掌櫃轉過身，是個四十多歲、面貌精明的商人。他打量著陳遠等人，目光在昏迷的周管事身上停留了一瞬。
“談什麼生意？”劉掌櫃的語氣帶著戒備。
陳遠迎著他的目光，緩緩說出周管事用性命換來的那句暗語：
“東家的南洋貨到了。”
