陳遠掀開營帳時，林素問正坐在榻邊。多日調養，她的氣色已好了許多，肩傷似乎也已無大礙。聽到動靜，她抬起頭，目光平靜無波，彷彿早料到陳遠會來。
“你回來了。”她的語氣聽不出喜怒。
陳遠揮手讓守衛退下，帳中只剩他們二人。他仔細打量著她，目光最終落在她左耳那枚翠色慾滴的耳墜上。
“周管事還活著。”陳遠開門見山。
林素問睫毛微顫，這是她唯一顯露的情緒。
“他在江口鎮，傷勢很重，但暫無性命之憂。”陳遠繼續說道，“他昏迷前，告訴我們來找永豐糧行的劉掌櫃，還說了一句暗語——‘東家的南洋貨到了’。”
聽到“南洋貨”三字，林素問的瞳孔微微收縮，但依舊沉默。
“劉掌櫃告訴我們，有三艘海船在外海等候，船上裝著軍火和白銀。”陳遠向前一步，聲音壓得更低，“但需要信物，才能讓船隊靠岸。”
他的目光再次落在那枚耳墜上：“信物，就是它，對嗎？”
帳內陷入長久的寂靜。林素問終於緩緩抬頭，迎上陳遠的目光：
“是又如何？”
“十天。”陳遠盯著她，“劉掌櫃說，船隊最多再等十天。如果沒有信物，他們就會駛往暹羅。”
“所以你是來取信物的？”林素問唇角勾起一抹譏誚。
“不。”陳遠的回答出乎她的意料，“我是來請林姑娘，親自走一趟江口鎮。”
這個提議讓林素問愣住了。
“張把總給了我一個新任務——三日後，端了江口鎮的太平軍糧倉。”陳遠解釋道，“這是個機會。你可以混在我的隊伍裡，以醫護身份隨行。到了江口鎮，你親自去見劉掌櫃，處理你該處理的事。”
“你為何要幫我？”林素問直視著他的眼睛，“為了船上的軍火白銀？”
“那是原因之一。”陳遠坦然承認，“但更重要的是，我需要你活著，更需要你心甘情願地合作。強取信物，非但不能讓我真正控制那條商路，反而會與你、與周管事、與所有東殿舊部結成死仇。這筆買賣，不划算。”
他這番坦誠得近乎冷酷的話，反而讓林素問眼中的戒備消散了些許。
“好。”她終於點頭，“我隨你去。”
“不過，”陳遠話鋒一轉，“張把總生性多疑，營中耳目眾多。你這耳墜太過惹眼，需得想個法子遮掩。”
林素問沉吟片刻，伸手解下耳墜，又從懷中取出一枚普通的銀耳環換上：“這樣便可。”
陳遠看著她將翡翠耳墜小心地收入貼身香囊，懸著的心稍稍放下。至少，信物是安全的。
“三日後出發。”陳遠轉身欲走，又在帳門處停步，“好好休息，此行兇險，未必能如這次一般安然返回。”
待陳遠離去，林素問才重新取出那枚耳墜，對著帳中微弱的光線細細端詳。翡翠在光下泛著幽幽的色澤，那其中藏著的，是她父親留下的最後一步棋，也是她複姓楊芷幽的底氣所在。
她輕輕將耳墜握在掌心，冰涼的觸感讓她格外清醒。
陳遠需要她和這條商路，而她同樣需要藉助陳遠的力量，在湘軍與太平軍的夾縫中活下去，拿回本該屬於她的一切。
這一次江口鎮之行，將決定太多人的命運。
