湘軍前鋒主將乃是曾國藩麾下大將鮑超，以勇猛善戰著稱。他率部一個衝鋒，便將太平軍殘存的斷後部隊徹底擊潰，隨後與出營接應的陳遠部會師於彬江之畔。
鮑超年約四旬，面色黝黑，身材魁梧，跨坐馬上自有一股剽悍之氣。他打量著眼前這位年輕得過分的營官，以及他身後那些雖然疲憊不堪、甲冑染血卻依舊軍容嚴整計程車卒，眼中閃過一絲訝異。
“陳管帶？”鮑超聲如洪鐘，“你部能在此地獨擋譚紹光主力數日，保營壘不失，更於其退兵時主動出擊，牽制頑敵，為大軍合圍創造戰機，著實難得！”
陳遠在馬上拱手，語氣謙遜卻又不卑不亢：“鮑軍門過譽。末將奉命北上，牽制敵軍乃分內之事。全賴將士用命，上下同心，方能僥倖支撐至今。若非軍門及時率天兵抵達，末將恐已營破人亡。”他巧妙地將“獨擋”之功，歸於“牽制”之責，既表了功，又不至於顯得驕矜。
鮑超聞言，臉色稍霽，點了點頭：“嗯，不居功，是好事。曾大帥已親率中軍在後，不日即到。你部傷亡如何？可需休整？”
“謝軍門關懷。”陳遠面露沉痛，“連日血戰，我靖安營並吉安團練傷亡逾千，箭矢火藥消耗殆盡，實需時間休整補充。”
鮑超看了看營內外尚未清理完畢的屍骸和破損的工事，知道陳遠所言非虛，便道：“既如此，你部暫且留守此營，收治傷員，清理戰場。追擊譚逆之事，交由我軍即可。”
“末將遵命！”陳遠巴不得如此。他此刻最需要的，正是舔舐傷口，消化此戰的得失，並應對隨之而來的複雜局面。
鮑超也不多言，留下部分醫官和物資，便率領主力，馬不停蹄地繼續向北追擊譚宗亮去了。
送走鮑超，陳遠立刻下令封閉營門，全力救治傷員，清點損失，同時派出小股部隊，仔細打掃戰場，收集可用軍械。
中軍帳內，蘇文茵正在快速核算著初步統計上來的數字，臉色沉重。
“大人，初步清點，靖安營戰死三百二十七人，重傷失去戰力者一百八十九人，輕傷不計；吉安團練戰死四百餘，傷者更多。兵力折損近三成。尤其是王五帶走的斥候精銳和雷大炮的突擊隊，傷亡最為慘重。軍械方面，火藥僅餘兩成，箭矢不足一成，刀槍甲冑損毀嚴重……”
聽著這一連串觸目驚心的數字，陳遠沉默良久。這些都是他一手帶出來的骨幹，是他在這個亂世安身立命的根基。一戰之下，損失如此之巨，令他心頭滴血。
“陣亡將士，登記造冊，妥善掩埋，立碑記名，撫卹銀兩務必足額髮放到其家人手中，此事由你親自督辦，不得有誤！”陳遠的聲音有些沙啞，“重傷者，盡全力救治。所需藥材，若營中不足，立刻派人回吉安籌措。”
“屬下明白。”蘇文茵鄭重應下。
“還有，”陳遠補充道，“立刻起草一份報捷文書，不，是兩份。”
蘇文茵抬頭，露出詢問之色。
“一份，是明發捷報。呈送曾大帥、江西巡撫衙門乃至兵部。詳述我部如何遵令北上，於彬江一線成功吸引並拖住譚宗亮主力，歷經血戰，保營壘不失，並於敵退時主動出擊，配合鮑軍門部大破敵頑，為收復袁州奠定基礎。用詞可以……稍微誇大一些，重點突出我部之‘忠勇’、‘苦戰’與‘牽制’之功。”陳遠緩緩道來，這是在規則之內，為自己和部下爭取應得的獎賞和話語權。
“另一份，是密信。只呈曾大帥一人。”陳遠壓低了聲音，“在此信中，除簡述戰況外，要特別提及幾點：其一，譚宗亮用兵狡詐，實力猶存，不可輕敵；其二，我部傷亡慘重，急需休整補充，懇請大帥體恤；其三……可隱約提及，戰前曾有淮揚背景之人接觸，意圖拉攏，被我嚴詞拒絕。但此事不必深談，點到為止。”
蘇文茵眼中閃過明悟。第一份是表功，第二份則是交心與示警。既表明了忠誠與能力，也道出了困難，更隱晦地提醒曾國藩注意外部勢力對湘軍內部的滲透，將自己與湘軍核心利益綁得更緊。
“屬下即刻去辦。”蘇文茵領命，鋪開紙筆。
陳遠走到帳口，望著外面忙碌而疲憊計程車卒，心中並無多少勝利的喜悅。擊退譚宗亮，只是暫時解除了軍事上的危機。接下來，他要面對的，是來自湘軍內部的審視、江西官場的反彈、淮系可能的報復，以及如何儘快恢復並壯大自身實力。
王五依舊沒有訊息，這讓他心中隱隱不安。吉安城內，那個“快活林”和背後的鄭懷遠，絕不會因一次失敗就偃旗息鼓。
他深吸一口氣，目光重新變得堅定。無論如何，這一步，他總算踉蹌著邁了過去。接下來，該好好想想，如何利用這場血戰換來的資本，在即將到來的新局面中，為自己，也為那個遙遠的目標，謀取更大的空間。
