黑巖城的小小風波，如同投入湖面的石子，泛起漣漪後便迅速平息。厲雲海雖心懷怨懟，卻也深知林楓不好惹，在金戈門長輩未曾抵達黑巖城前，他只能暫時壓下這口氣。
林楓三人並未在黑巖城過多停留，透過萬寶商會的關係，順利使用城內的傳送陣，抵達了漠州的主城——黃沙城。
黃沙城，顧名思義，整座巨城彷彿由無盡的黃沙凝聚而成，城牆高聳，呈現出一種歷經風沙磨礪的滄桑古意。城內建築風格粗獷大氣，街道寬闊，人流如織，修士的整體水平遠非沙城、黑巖城可比，金丹修士隨處可見，元嬰修士的氣息也不時掠過天空。
空氣中瀰漫著濃郁的土系靈氣和一股淡淡的金戈殺伐之氣，這與掌控此城的金戈門功法特性不無關係。
潛龍爭霸漠州初選在即，黃沙城更是匯聚了來自漠州各地的年輕天才，魚龍混雜，氣氛熱烈而緊張。酒樓客棧爆滿，隨處可見意氣風發、或自信滿滿、或凝重戒備的年輕面孔。
林楓三人尋了一處較為清淨的客棧住下，依舊是深居簡出。林楓大部分時間都在客房內靜修，鞏固修為，參悟混沌，同時也在熟悉那枚得自海皇族的“潮汐蘊神珠”，此珠對溫養神識確有奇效，讓他神識愈發凝練。
慕容雪與赤燎天也各自修煉，調整狀態，準備迎接即將到來的初選。
期間，林楓也透過客棧夥計和城中流傳的訊息，瞭解到更多關於漠州頂尖年輕一代的資訊。
除了在金戈門少主厲雲海那裡結下樑子的厲雲海外，公認最強的幾人包括：城主府那位神秘莫測、據說身懷特殊體質的大小姐“黃靈兒”；沙傀宗行事詭秘、擅長操縱沙傀的“沙無盡”；以及幾位散修中崛起的黑馬。
這些人的修為，大多在金丹後期到元嬰初期之間，對於資源相對貧瘠的漠州而言，已屬頂尖。但放在整個中域，恐怕就有些不夠看了。這也讓林楓對中域核心區域那些天才的實力，有了更高的預估。
一月時間，轉瞬即逝。
潛龍爭霸漠州初選的日子，終於到來。
初選地點，設在黃沙城中央的“潛龍戰臺”。這是一片極其開闊的廣場，地面由堅硬的“金剛巖”鋪就，廣場中央，矗立著九座高大的擂臺。而在廣場最前方，則是一條蜿蜒向上，直達雲端、共分九千九百九十九級的巨大石階——登天梯！
此刻，潛龍戰臺周圍已是人山人海，喧囂震天。來自漠州各方的修士、勢力代表，以及無數前來看熱鬧的人，將廣場圍得水洩不通。廣場上空，設有懸浮的觀禮臺，漠州三大勢力的掌權者以及天機閣、萬寶商會等重要人物的身影赫然在列。
林楓、慕容雪、赤燎天三人隨著人流來到廣場邊緣，憑藉著報名憑證，進入了參賽者專屬的等候區域。
等候區內，早已聚集了數百名年輕修士，個個氣息不凡，眼神銳利，彼此之間帶著審視與競爭之意。厲雲海也在其中，被一群金戈門的弟子簇擁著，他看到林楓三人進來，眼神瞬間陰沉下來，冷哼一聲，別過頭去。
林楓並未在意，目光掃過人群，也看到了那位傳聞中的城主府大小姐黃靈兒，她身著鵝黃色衣裙，容貌清麗，氣質空靈，周身隱隱有土黃色的靈光流轉，氣息確實不凡，已達元嬰初期。另一邊，一個穿著灰色斗篷，將面容遮掩大半，周身氣息若有若無，帶著一股陰冷沙塵氣息的年輕男子，應該就是沙傀宗的沙無盡了。
“肅靜！”
一個洪亮的聲音如同驚雷，響徹整個廣場，壓下了所有喧囂。只見懸浮觀禮臺上，一位身著天機閣服飾、面容古樸的老者站起身，他氣息淵深如海，赫然是一位化神期大能！正是此次漠州初選的主持者，天機閣派駐漠州的長老。
“老夫天機閣執事，玄鏡。今日，潛龍爭霸漠州初選，正式開始！”玄鏡長老聲音傳遍四方，“初選第一關，登天梯！”
他指向那高聳入雲的石階：“此梯共九千九百九十九級，蘊含威壓，直指道心。登梯越高，成績越好。登臨六千級者，方可進入第二輪擂臺戰！限時，三個時辰！現在，開始！”
隨著他話音落下，等候區的數百名年輕天才，如同開閘的洪水般，化作道道流光，爭先恐後地衝向那巨大的登天梯！
嗖！嗖！嗖！
衝在最前面的，自然是厲雲海、黃靈兒、沙無盡等幾位元嬰期天才，他們速度極快，幾乎瞬間便踏上了前一千級臺階，身形依舊穩健。
其後是大量的金丹後期、巔峰修士，他們速度稍慢，但也能穩步向上。
林楓三人並未急於爭先，混在人群中，不緊不慢地踏上了登天梯。
甫一踏上石階，一股無形的壓力便驟然降臨！這壓力並非單純作用於肉身，更作用於神魂與法力，彷彿有無數雙眼睛在審視著登梯者的根基、毅力與潛力。
壓力隨著臺階的升高而不斷增強。
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