離開石林巖洞，踏入炎谷平原的邊緣地帶，彷彿從一座錯綜複雜的石頭迷宮，一步跨入了一片無邊無際的赤色煉獄。
視野驟然開闊，卻令人更加心悸。眼前不再是高聳林立的熔岩柱，而是一片廣袤無垠、一直延伸到視野盡頭朦朧熱浪中的赤紅色大地。大地並非平坦，而是佈滿了龜裂的紋路，如同乾涸了億萬年的河床，裂縫寬窄不一，窄者如髮絲，寬者可達數尺，深不見底，從中噴湧出炙熱的氣流和暗紅色的微光，夾雜著硫磺與金屬氧化物的刺鼻氣味。地面上覆蓋著厚厚的、顆粒粗糙的赤紅色砂礫與火山灰混合物，踩上去鬆軟陷腳，行走艱難。遠處，隱約可見幾座低矮的、依舊在緩緩流淌著暗紅岩漿的火山錐，如同大地上化膿的瘡口，不斷向天空噴吐著濃煙與火光。
天空是永恆不變的暗紅，低垂的雲層被地火映照，彷彿隨時會滴下熔岩。沒有風，只有熱浪形成的扭曲氣流，讓遠處的景物如同水中的倒影般晃動不定。空氣中瀰漫的“地火毒煞”濃度，比之石林區域又提升了一個檔次，更加活躍和具有侵略性，即使隔著陣盤力場和靈力護罩，也能感受到那股無孔不入的燥熱與侵蝕之意，引動心火，令人莫名煩躁。
“這鬼地方……”辰啐了一口唾沫，唾沫還未落地，便在滾燙的砂礫上“嗤”的一聲化為白煙。“連呼吸都覺得肺在燒。”
星宇額頭見汗，星光羅盤懸浮在身前，灑下的星輝努力維持著一個小範圍的穩定區域，抵消部分毒煞侵襲。“靈力消耗比在石林時快了三成不止。必須儘快找到相對安全的落腳點，否則我們撐不了多久。”
蘇瓔珞臉色凝重，銀笛緊握在手，音律波紋如同觸角般向四周延伸，探查著地面下的結構、能量流動以及可能潛伏的危險。“地表結構極不穩定，許多裂縫下方是中空的，可能連線著地下的熔岩河道或空洞。前方三百丈，左偏十五度方向，地下有劇烈的能量對沖點，疑似小型地火噴發口，極不穩定，需繞行。”
林楓走在最前，手持陣盤核心，混沌之力穩定輸出，維持著籠罩四人的淡灰色力場。他的“節奏感知”全力展開，配合蘇瓔珞的音律反饋，在腦海中構建出一副立體的、動態的能量流動圖。狂暴的地火靈流如同無數條怒龍在大地深處奔騰衝撞，地表則佈滿了能量淤積的“暗礁”和隨時可能爆發的“漩渦”。行走其間，如同在雷區跋涉，必須萬分小心。
“跟緊我的步伐，不要踏錯。”林楓沉聲道，目光銳利地掃視著前方看似平坦的赤色砂地。在他的感知中，那裡有一片區域的能量流動異常“粘稠”和紊亂，地表砂礫下似乎潛藏著某種吸力。“前方五十步，向右弧形繞行，避開那片‘流炎陷沙’。”
四人小心翼翼，按照林楓指引的路徑前行。每一步都踏在相對堅實的能量節點上，避開那些隱藏的陷阱。即便如此，行走速度也慢如龜爬。灼熱的高溫、沉重的毒煞、不穩定的地面，每一樣都在快速消耗著他們的體力和靈力。
行進了約莫一個時辰，直線距離卻不過數里。途中，他們親眼目睹了一處地面毫無徵兆地塌陷，露出下方汩汩流動的暗紅色岩漿，熾熱的氣浪衝天而起，將附近的空氣都灼燒得劈啪作響。也遠遠看到了一群通體赤紅、形如放大版蠍子、尾鉤閃爍著藍光的“火毒沙蠍”從一道裂縫中爬出，迅速消失在另一道裂縫中，那密密麻麻的數量看得人頭皮發麻。
“停。”林楓忽然抬起手，示意眾人止步。他的目光投向右側約兩百丈外，那裡有幾塊相對巨大、呈黑褐色的冷卻熔岩塊堆積在一起，形成了一座小小的高地，約有兩三丈高。“那裡能量相對穩定，地勢稍高，可以暫時歇腳，觀察一下四周。”
四人小心靠近。熔岩塊巨大而粗糙，表面佈滿了氣孔和冷卻時形成的波紋。攀上高地，視野更好，但也更暴露。林楓迅速在高地背風面（雖然幾乎無風）找了個凹陷處，示意大家隱蔽，同時將陣盤力場收縮固化，形成一個小型的、更側重隱匿和防禦的臨時營地。
取出水囊，裡面經過初步淨化的水帶著淡淡的硫磺味，入口溫熱，但在此刻已是瓊漿玉液。四人小口補充水分，同時服下丹藥，抓緊時間恢復。
林楓站在一塊較高的岩石邊緣，舉目四望。赤色平原無邊無際，熱浪扭曲著視線，看不到明顯的標誌物。只有遠處那些冒著濃煙的火山錐，如同沉默的燈塔，卻也昭示著極致的危險。
“林兄，這樣漫無目的地找下去不是辦法。”辰喘著粗氣，“平原太大了，我們像沒頭蒼蠅一樣。關於‘炎心玉髓’或者那藥園，真的沒有一點更具體的線索嗎？”
林楓沉吟。他取出那張得自灰袍修士儲物袋的殘破皮質地圖，再次仔細檢視。地圖材質特殊，似乎經過某種防火處理，在如此高溫下並未損壞。上面用暗紅色的線條勾勒出大致的區域，裂峽、石林、平原，還有代表熔岩河與炎獸巢的模糊標記。而他們目標所在的“藥園”位置，被一個褪色的草藥圖案標記著，位於平原深處，靠近熔岩河的一條支流與炎獸巢外圍的交界地帶。
但具體如何抵達，路徑如何，地圖上並無標註。顯然，繪製地圖者要麼認為路徑是常識，要麼地圖本身就不完整。
“僅憑這張殘圖，我們只能確定大致方向。”林楓搖頭，“需要更多資訊。”他看向蘇瓔珞，“瓔珞，你的音律探查，能否感知到較大範圍內，特別精純或凝練的火靈之氣匯聚點？或者……其他修士活動較為頻繁的區域？”
蘇瓔珞閉目凝神，銀笛橫於膝上，指尖輕撫笛身，卻未吹響。一圈圈極其細微、幾乎不可察覺的音律波紋以她為中心，如同投入平靜湖面的石子激起的漣漪，向四周擴散開去。這一次的探查，更加精細，也更加耗費心神。
片刻後，她緩緩睜開眼，臉色比剛才更白了一分，眼神卻帶著一絲亮光。
“正南方，約十里外，有一片區域的火靈之氣異常活躍且……有序。”蘇瓔珞指向平原深處，“那裡的地火能量流動不像周圍這般狂暴混亂，似乎被某種力量約束、梳理過，形成了幾處相對穩定的‘節點’。這種特徵，與典籍中描述的、可能孕育‘炎心玉髓’或高階火系靈植的‘地火靈眼’環境有相似之處。”
“十里……”林楓估算了一下距離和他們的行進速度，以及途中可能遇到的危險，“不算近，但在可接受範圍內。還有其他發現嗎？”
“另外，”蘇瓔珞頓了頓，指向東南偏東方向，“約七八里外，我感應到多處短暫而激烈的靈力碰撞波動，雖然很快平息，但殘留痕跡明顯，應該是修士之間的戰鬥，規模不大，但很頻繁。那裡可能存在一個臨時的……修士聚集點或者衝突高發區。”
修士聚集點？林楓心中一動。在這種險地，修士們自發形成的臨時聚集點，往往是交換情報、補充物資、甚至組隊合作的地方。當然，也充斥著欺騙、背叛和殺戮。風險與機遇並存。
“先去修士聚集點附近看看。”林楓做出決定，“獲取關於‘炎心玉髓’、炎谷內部近期情況，以及……那片‘有序火靈區域’的更多情報。必要時，可以嘗試接觸一些看起來相對可靠的隊伍。”
他看向眾人：“狀態如何？能否繼續前進？”
辰拍著胸膛：“沒問題！這點路算什麼！”星宇和蘇瓔珞也點頭表示可以。
休整了約莫半個時辰，四人再次上路，目標直指東南偏東方向的疑似修士聚集區域。
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