亂石火林深處，光影愈發昏暗。
巨大的黑色巖柱如同沉默的巨獸匍匐在赤紅荒原上，相互傾軋擠壓，形成無數幽深曲折的通道與縫隙。空氣中瀰漫的硫磺味淡了些許，卻多了一股若有若無的、彷彿金屬鏽蝕與古老塵埃混合的陳舊氣息。地表的裂縫減少，但偶爾可見一兩處深不見底、寒氣森森的垂直地穴，彷彿直通九幽。
林楓五人正在這片更加荒僻詭譎的石林深處潛行。
領路的墨隕手持那枚“遁地鑑”，龜甲表面符文在幽暗中散發著微弱的土黃色靈光，不斷與腳下地脈產生細微共鳴，指引著方向。他的臉色比之前好了許多，炎心玉髓的精華在體內持續發揮作用，雖然修為只恢復了小半，但行動已無大礙，只是氣息仍顯虛浮。
辰持著重劍，警惕地走在墨隕側後方，目光銳利地掃視著周圍每一處陰影。星宇走在隊伍中間，星光羅盤懸浮於掌心，光芒內斂，只維持著最低限度的探測與預警，同時不斷調整著行進路線，避開一些能量異常活躍或死寂的區域。蘇瓔珞殿後，銀笛輕握，音律感知如同無形的觸角，延伸到隊伍前後數十丈，捕捉著一切異常動靜。
林楓則懸浮在隊伍斜上方數尺處，光影身軀近乎透明，與周圍暗淡的環境完美融合。他並未完全沉浸於調息，大部分心神都沉浸在源核碎片中，消化著之前連番戰鬥的感悟，尤其是與炎罡、陰蝕交手時對混沌之力運用的新體會，以及煉化炎魔意志碎片後獲得的地火與封印知識。
“混沌化衍，以柔克剛，借力打力……需對能量結構有極精微的洞察，對自身混沌之力的掌控也需如臂使指。”林楓心中反覆推演，“‘歸墟’、‘衍生’、‘輪轉’三印，只是初步嘗試，還可進一步完善，甚至衍生出更多變化。星核共生體帶來的資訊處理與能量操控優勢，必須最大化利用……”
他同時分出一縷意識，與墨隕手中的遁地鑑產生著若有若無的聯絡，透過鑑內反饋的地脈資訊，結合自身對環境能量的感知，不斷修正著前進路線，並警惕著可能存在的埋伏或陷阱。
“前輩，距離‘觀星臺’大致方位還有多遠？”林楓傳音問道。
墨隕一邊對照著遁地鑑的指引與記憶中殘缺的古籍描述，一邊低聲道：“按照古籍記載，觀星臺位於‘赤脊餘脈’與‘地火沉降帶’的交匯處，其上應可見‘三星懸頂’之異象。我們已進入赤脊餘脈的範圍，地脈走勢開始抬升，且火氣沉降，陰氣漸生，符合描述。但具體位置……還需尋找一處特殊的‘三岔地穴’，據說那是通往觀星臺地下入口的標記。”
“三岔地穴……”林楓混沌眼眸掃過前方嶙峋的石林。這種地穴在亂石火林並不罕見，但要找到特定的那個，恐怕不易。
忽然，蘇瓔珞的傳音在眾人耳邊響起：“左側前方，約兩百丈，有微弱的靈力波動，很隱晦，似乎……是人為佈置的警戒或探測符文，與地炎宗功法氣息有七分相似，但更加陰晦古老，且夾雜著一絲……灰袍人那種令人不適的晦澀感。”
眾人立刻警惕，放緩腳步。
林楓光影一閃，已悄無聲息地飄向蘇瓔珞所指方向。在能量身軀的獨特感知下，他很快“看”到了那片區域：幾塊看似隨意散落的黑石，以某種特定的角度堆疊，石頭縫隙中埋藏著幾枚刻畫著扭曲符文的骨片，骨片上縈繞著極其淡薄的暗紅色能量絲線，如同蛛網般延伸到周圍巖壁和地面，形成一個籠罩約三十丈範圍的隱形探測網。若非蘇瓔珞音律感知特殊，且林楓自身對能量異常敏感，極難發現。
“是警戒陷阱，兼具探測與示警功能。”林楓仔細觀察著那些骨片符文，從中辨認出地炎宗陰火符文的基礎，但進行了大幅度的扭曲和增強，還融入了一些他從未見過、卻透著邪異與古老氣息的紋路。“手法老辣，佈置時間不超過三日。灰袍人果然在這裡有活動，而且可能與地炎宗深度合作，甚至……地炎宗的某些高層，可能就是灰袍人成員？”
他心中警惕更甚。灰袍人的觸角，似乎比想象的伸得更長。
“能繞過嗎？”星宇問道。
林楓仔細觀察探測網的覆蓋範圍和能量流動規律，片刻後點頭：“可以。這探測網主要針對地面以上、靈力波動明顯的目標，對純粹的能量體且完全收斂氣息的存在，敏感度稍弱。我先去破壞其幾個關鍵節點，你們跟隨我的路線，收斂所有靈力，以純肉身力量潛行透過。”
他吩咐辰、星宇、蘇瓔珞將自身靈力徹底內斂，如同凡人。墨隕也盡力收斂氣息。然後，林楓光影變得越發虛無，幾乎化為一道透明的氣流，貼著地面，以極其緩慢而平穩的速度，飄向那探測網。
在接近到一定距離時，他指尖凝聚出幾縷比髮絲還細的混沌之氣，如同最靈巧的針，精準地刺入幾處骨片符文的能量交匯節點。混沌之氣侵入，並未暴力破壞，而是以其包容、侵蝕的特性，悄然改變了那幾個節點符文的能量屬性與流動規律，使整個探測網暫時出現了一個“盲區”，且因其自洽性，短時間內不會觸發警報。
“走！”林楓傳音。
辰四人立刻按照林楓指示的路線，屏息凝神，如同狸貓般輕巧快速地穿過那片區域，未激起一絲靈力漣漪。林楓隨後跟上，並在離開後，以混沌之氣將那幾處節點恢復原狀（但留下了極微弱的、只有他自己能識別的混沌標記），探測網繼續運轉，彷彿從未被觸動。
成功繞過第一處陷阱，眾人更加小心。隨後，他們又在不同的方向上，陸續發現了另外兩處類似的警戒佈置，甚至有一處還隱藏著一個小型的、觸發式的陰火毒雷陷阱，都被林楓以類似手法或更加精妙的方式破解、繞過。
“灰袍人對此地的監控，相當嚴密。”墨隕臉色凝重，“他們顯然不想任何人靠近觀星臺，或者說……不想觀星臺的秘密被外人發現。”
“越是如此，越說明觀星臺可能隱藏著重要資訊或東西，或許對破解當前困局有幫助。”林楓道。他隱隱感覺到，源核碎片對前方某個方向的感應，正在逐漸增強，似乎有什麼東西在呼喚。
繼續前行約半個時辰，地勢開始明顯抬升，腳下的岩石從黑色為主逐漸變為暗紅與深灰交錯，溫度進一步降低，空氣中甚至能感到一絲陰冷。周圍的石柱越發高大密集，頭頂的天空被切割成狹窄的縫隙，光線昏暗。
忽然，走在最前面的墨隕腳步一頓，遁地鑑上的靈光指向左側一處被三根巨大巖柱呈品字形包圍的凹陷區域。
“那裡……地脈走勢在此分岔，且下方有空洞迴音！”墨隕壓低聲音，帶著一絲激動，“很可能就是‘三岔地穴’！”
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