子夜，將至。
隱焰谷觀星臺，地下空間內一片肅穆。僅有渾天儀運轉的低沉嗡鳴，以及偶爾響起的、調整法器的輕微磕碰聲。
林楓、星宇、蘇瓔珞三人已準備就緒。他們換上了一身從之前擊殺的灰袍人及地炎宗修士身上扒下、並經過特殊處理的衣物——破爛、帶著地火灼痕和隱隱的灰氣殘留，完美符合“長期在惡劣環境下奔波、並接觸過灰霧力量”的底層爪牙形象。星宇以星光秘法模擬出地炎宗《地火訣》那種燥熱而略顯暴烈的靈力波動；蘇瓔珞則用音律波紋將三人的生命氣息調節到一種疲憊、麻木、又帶著一絲被控制的呆滯狀態；林楓則將自己的混沌之力、金焰、龍印氣息層層收斂、封印於混沌初丹最深處，只顯露出大約築基後期、混雜著些許地火與灰氣侵蝕的駁雜靈力，毫不起眼。
他們的面容也做了改動。林楓以混沌之力微調肌肉骨骼，配合蘇瓔珞的幻音暗示，變成了一個面容普通、眼神略顯陰鷙的中年漢子；星宇和蘇瓔珞也各自做了偽裝，看上去就是兩個修為不高、飽經風霜的地炎宗普通弟子。
“破煞金光錐”和“陽火匿蹤符”被妥善隱藏在貼身的儲物袋夾層中。除此之外，三人身上再無明顯的高階法器，只有幾件地炎宗制式法器和一些低劣的丹藥、靈石，與押送隊“精銳”的身份相符，卻又不會過於顯眼。
墨隕站在渾天儀旁，蒼老的面容在星輝下顯得格外凝重。他再次檢查了一遍三人身上的偽裝和裝備，確認無誤後，沉聲道：“婉兒那邊已經就位，她帶領的散修聯盟小隊將在半個時辰後，於地炎窟東北一百五十里處的‘赤磷谷’製造一場‘大規模妖獸暴動’，並佯裝成一股不明勢力試圖劫掠地炎宗的一處礦場。按照灰袍人的反應模式，泣龍淵和地炎窟都可能會分派部分力量前往查探和支援，百骸淵的注意力也會被短暫吸引。”
“這是你們潛入的最佳視窗。押送隊會在子時三刻準時抵達百骸淵裂谷的‘屍骨平臺’。你們混入隊伍後，務必在交接完成、守衛最鬆懈的那十數息內，發動突襲。記住，首要目標是摧毀‘噬靈血晶’，切斷血祭輸送。一旦得手，或事不可為，立即按計劃撤離！絕不可戀戰！”
“前輩放心，我等明白！”林楓三人齊聲應道，眼神堅定。
“去吧。老夫在此，靜候佳音！”墨隕重重拍了拍林楓的肩膀，眼中滿是信任與期盼。
沒有更多言語，三人對墨隕拱手一禮，轉身沒入通往隱焰谷外的隱秘通道。
夜色如墨，炎谷的夜空被終年不散的煞雲遮蔽，僅有幾顆頑強的星辰投下慘淡的光。寒風裹挾著硫磺與焦土的氣息，在荒涼的礫石灘上呼嘯。
林楓三人如同三道融入夜色的影子，貼著地面疾行。他們選擇的路線避開了灰袍人常規的巡邏路徑，專走能量紊亂、地形複雜的偏僻地帶。憑藉著星宇對地脈走向的敏銳感知和蘇瓔珞對“惡意”迴響的提前預警，他們避開了數處暗哨和預警陣法，悄無聲息地接近了預定會合地點——百骸淵裂谷西南方向約三十里處，一個被廢棄的、半坍塌的古礦洞。
這裡，是那支押送隊伍進入百骸淵前，最後一次短暫休整和核對身份的地方。
三人潛伏在礦洞外一處風化巨巖的陰影中，收斂全部氣息，如同三塊沒有生命的石頭。時間一分一秒過去，子時將近。
遠處，傳來了沉重而雜沓的腳步聲，以及金屬鐐銬拖曳地面的刺耳聲響，間或夾雜著壓抑的嗚咽、痛苦的呻吟，還有驅趕者的呵斥與鞭打聲。
來了！
林楓微微抬起眼簾，透過岩石縫隙望去。只見一支約莫五十餘人的隊伍，正沿著崎嶇的山道，向著礦洞方向緩慢行來。
隊伍前方，是八名身穿地炎宗服飾、但雙眼泛著不正常灰光的修士，修為在築基中期到後期不等，手持長鞭和鎖鏈，神情兇戾，不斷抽打著驅趕隊伍中央的“貨物”。這些“貨物”，便是此次的祭品——約三十餘名衣衫襤褸、面容枯槁、眼神絕望的修士和凡人，男女老幼皆有，身上大都帶著傷，被粗大的、刻有壓制靈力符文的黑色鎖鏈串聯在一起，步履蹣跚。隊伍後方，還有四名氣息更加陰冷的灰袍人壓陣，兩名假丹，兩名築基巔峰，神色冷漠，警惕地掃視著四周。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味、汗臭味和絕望的氣息。
林楓向星宇和蘇瓔珞使了個眼色。計劃的第一步，就是取代這支隊伍最後方、負責斷後警戒的兩名築基巔峰地炎宗修士。這是押送隊中最不起眼、也最容易得手的位置。
當隊伍經過礦洞前方一片相對狹窄的亂石坡時，林楓動了。他如同鬼魅般從陰影中滑出，速度之快，在夜色中只留下一道淡淡的殘影。幾乎同時，星宇指尖星光微閃，一道極其隱蔽的“星光遲滯場”籠罩了隊伍最後方一小片區域，讓那兩名築基巔峰修士的動作和感知出現了極其短暫的凝滯。蘇瓔珞則吹出一個無聲的音符，精準地干擾了那兩人身側另外兩名同伴一剎那的聽覺。
電光石火之間，林楓已貼近那兩名築基巔峰修士身後。雙手如鷹爪般探出，左手混沌之力微吐，震碎一人心脈，右手則帶著一絲鎮淵龍意的震懾，直接按在另一人後腦，將其神魂瞬間封印、拖入混沌空間暫存。整個過程無聲無息，連半點靈力波動都未外洩。
星宇和蘇瓔珞緊隨其後，迅速將兩具軟倒的屍體拖入陰影，剝下其外袍和身份令牌，自己換上。林楓則將那被封印神魂的修士模樣和氣息牢記，然後將其徹底抹殺。三人動作嫻熟默契，不過兩息工夫，便完成了替換，混入了隊伍末尾，低著頭，模仿著之前那兩人略顯疲憊和麻木的步伐。
前方驅趕祭品的地炎宗修士和壓陣的灰袍人，似乎對後方這細微的人員變動毫無察覺。或許是他們本就對底層的“耗材”漠不關心，或許是夜色和複雜環境掩蓋了細微的動靜。總之，林楓三人有驚無險地完成了第一步潛入。
隊伍繼續前行，氣氛壓抑而沉重。祭品中偶爾傳來低低的啜泣，立刻會招來鞭打和呵斥。林楓低著頭，混沌感知卻如水銀瀉地般悄然蔓延，將整支隊伍的情況盡收眼底。他注意到，那些灰袍人腰間都掛著一枚特製的灰色骨牌，與周圍環境中的灰霧陣法隱隱共鳴，這應該是他們在陣法內自由行動的“鑰匙”。他暗暗記下骨牌的樣式和能量波動。
約莫一刻鐘後，前方地形驟然變得險峻。一道深不見底、寬達數百丈的巨大裂谷，如同大地的傷疤，橫亙在眼前。裂谷邊緣怪石嶙峋，陰風呼嘯，風中夾雜著令人作嘔的腐朽氣息和隱約的鬼哭之聲。這裡，便是百骸淵。
裂谷一側，有一條人工開鑿出的、陡峭狹窄的棧道，蜿蜒通向下方深沉的黑暗。棧道入口處，矗立著兩座由白骨壘砌而成的簡易哨塔，塔上各有一名假丹灰袍人駐守，冷漠的目光掃視著靠近的隊伍。
押送隊伍在棧道入口前停下。前方那名假丹巔峰的灰袍人頭領越眾而出，取出一面黑色的令牌，對著虛空晃了晃。令牌射出一道灰光，沒入前方看似空無一物的空氣中。
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