次日清晨，薄霧未散，仙靈之氣在乙等洞府區的庭院草木間凝結成晶瑩的露珠。林楓結束了例行的《萬靈化生譜》呼吸法修煉，推開院門，朝著記憶中西市“百草堂”的方向走去。
他依舊穿著那身樸素的青色布袍，氣息收斂在人仙初期左右，這是經過一夜琢磨後更為精細的偽裝。既不過分突出，也不至於顯得太弱可欺。《萬靈化生譜》帶來的對生機靈機的敏感，讓他對自身氣息的掌控更加入微自然。
西市距離乙等洞府區不算太遠，步行約半個時辰即到。與青石坊那種露天集市不同，西市更像是一條條專門化的商業街，店鋪更加規整，售賣的商品也以原材料、半成品、低階成品為主，顧客多是些小商販、低階煉器師、煉丹師或者接取相關任務的修士。
“百草堂”的招牌並不顯眼，店鋪門面也不大，但走進店內，一股混合了千百種草木氣息的藥香便撲面而來。店內光線柔和，四壁皆是直達屋頂的藥櫃，密密麻麻的小抽屜上貼著各種靈草名稱的標籤。櫃檯後，一位頭髮花白、面容清癯、身穿灰色短褂的老者正低著頭，用一杆小巧的玉秤仔細稱量著幾株曬乾的“七星草”。老者修為不高，僅在煉氣八九層，但動作沉穩熟練，顯然是浸淫此道多年的老師傅。
店內此時還有另外兩位客人。一位是穿著粗布衣裳、揹著藥簍的採藥人，正將簍中的新鮮草藥倒在櫃檯旁的竹篩上，與另一位夥計模樣的青年討價還價。另一位則是個身穿淡綠色勁裝、揹負長劍、身形矯健的年輕女修，修為在人仙中期，正站在一排標註著“解毒類”的藥櫃前仔細挑選。
林楓的到來並未引起太多注意。他等那採藥人的交易告一段落，才走上前去。
“掌櫃的，打擾了。聽說貴店在招募臨時人手，前往黑風洞外圍採集‘陰魂草’？”林楓開門見山，聲音平和。
灰褂老者——孫掌櫃抬起頭，推了推鼻樑上架著的水晶鏡片（一種輔助觀察靈草藥性的低階法器），上下打量了林楓幾眼，目光在他粗糙的布袍和年輕但沉穩的面容上停留了一下。
“不錯，是老朽釋出的招募。”孫掌櫃聲音略帶沙啞，語氣不緊不慢，“小友是飛昇者吧？看著面生。可懂草藥辨識？尤其是生長在陰煞或魔氣環境下的靈草？”
“略知一二。晚輩對草木之道有些興趣，近日也在研習相關典籍。”林楓答道，同時從袖中（實則是從混沌空間的角落）取出一株他在下界某個秘境隨手採集、但恰好符合《萬靈化生譜》圖鑑中描述的、喜陰寒環境的“幽影蘭”的乾製樣本。“此物可是‘幽影蘭’，多生於背陰崖壁或古墓附近，性寒，有輕微寧神定魄之效，煉製某些安神丹藥時會用到。”
孫掌櫃接過那株乾癟但儲存尚算完好的幽影蘭，仔細看了看葉片形態和殘留的靈氣紋路，又放在鼻尖嗅了嗅，眼中露出一絲訝異。“確是幽影蘭，年份約在五十年左右，採集手法雖不算高明，但處理得還算乾淨，藥性流失不多。小友倒非全然不懂。”他將幽影蘭遞迴，“這幽影蘭與陰魂草雖同喜陰氣環境，但習性仍有不同。陰魂草更需要摻雜了魔氣或死氣的特殊陰氣滋養，葉片呈暗紫色，有細密如血管般的黑色紋路，草莖中空，折斷後有極淡的腥甜氣味，且伴生有‘腐骨苔’的機率很大。這些，你可清楚？”
林楓腦海中迅速閃過《萬靈化生譜》玉簡中關於陰魂草的記載和影像，與孫掌櫃的描述一一印證，分毫不差。他點點頭：“掌櫃所說，與晚輩所知相符。陰魂草因其特殊生長環境，藥性偏陰寒劇毒，但若處理得當，卻是煉製幾種特殊解毒丹和破障丹的輔藥之一，也可用於餵養某些喜食陰煞之氣的靈蟲。”
孫掌櫃眼中的訝異更濃，臉上的皺紋也舒展了些。“看來小友是真下了功夫。不錯，正是如此。老朽近期急需一批品質尚可的陰魂草，用於配製一批‘清瘴避毒散’，供應給幾支準備深入黑風山脈的隊伍。黑風洞外圍魔氣漸濃，陰魂草數量有所增多，但危險性也隨之加大。尋常採藥人不敢輕易靠近，所以才需要招募有些自保能力的修士。”
他頓了頓，繼續說道：“任務很簡單，護送我店裡的兩位資深採藥師傅進入黑風洞外圍指定區域，停留最多三日，保障他們採集時的安全。遇到低階妖獸或零星魔物，需出手驅趕或擊殺。若遇到無法應對的危險，則以保全人員為重，立即撤離。報酬如招募貼所言，每日三十下品仙靈石，食宿自理。採集的陰魂草，我們會按市價上浮一成的價格收購，你們若自己額外採集到其他有價值的草藥或材料，也歸你們自己所有。如何？”
條件聽起來還算公道。林楓正欲答應，旁邊那個挑選解毒藥的女修忽然轉過身，開口道：“孫掌櫃，這次的任務，也算我一個吧。”
女修面容姣好，但眉宇間帶著一股英氣，眼神明亮銳利。她走到櫃檯前，將幾包選好的藥粉放在臺上，對孫掌櫃說道：“我剛從黑風山脈另一頭回來，對那邊近期的情況還算熟悉。人仙中期，劍修，擅長速度和突襲，應付一般的人仙級妖獸沒問題。靈石報酬按規矩來就行，但我希望優先購買你們用這次陰魂草煉製的‘清瘴避毒散’，價格給我個優惠。”
孫掌櫃顯然認識這位女修，笑道：“秦雨姑娘願意加入，那自然是再好不過。有你這位‘青影劍’在，安全性大增。優惠好說，一定給你成本價。”
名叫秦雨的女修點點頭，然後看向林楓，目光帶著審視：“這位道友面生，怎麼稱呼？以前在黑風山一帶活動過嗎？”
“離塵，剛來清虛仙城不久，第一次接取此類任務。”林楓坦然道，同時稍微釋放出一絲接近人仙中期的氣息波動——這是他評估後覺得比較合適的水平，既不至於太弱拖後腿，也不會強到引人過度關注。
“第一次？”秦雨微微蹙眉，“黑風洞外圍現在可不比以往，魔氣侵染下，妖獸變得暴躁詭異，地形也可能因魔氣而改變。光懂草藥可不夠，需要實戰經驗和應對突發狀況的能力。”她的話直白，但並無惡意，更像是在提醒任務的風險。
“秦姑娘提醒的是。在下雖初來乍到，但也有些自保手段。既接了任務，自當盡力，不會拖累他人。”林楓語氣平靜，卻透著一股自信。
秦雨盯著他看了兩秒，似乎想從他平靜的眼神中看出些什麼，最終撇撇嘴：“希望如此。孫掌櫃，人手齊了嗎？什麼時候出發？”
孫掌櫃算了算：“加上離塵小友和秦姑娘，再加上我店裡的老吳和老陳兩位師傅，一共五人，差不多了。老吳經驗最豐富，對黑風洞外圍了如指掌，也會負責辨識和採集陰魂草。老陳負責協助和記錄。兩位主要負責護衛。如果沒問題，明日辰時在西城門集合，如何？需要準備的丹藥、簡單地圖和聯絡符，稍後可以給你們。”
“可以。”秦雨爽快答應。
林楓也點頭同意。
“那好，二位稍等，我這就去準備東西，順便把老吳叫來，你們也認識一下。”孫掌櫃轉身去了後堂。
等待的間隙，秦雨主動對林楓說道：“看你的樣子，是飛昇者吧？哪個下界上來的？”
“一處名為天元的小界。”林楓沿用之前的說法。
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