萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的吶喊聲直衝雲霄，打破了黎明的寂靜。
孫應元猛地拔出御賜雁翎刀，向前用力一揮！
“開拔！”
低沉而巨大的牛角號聲嗚咽響起。
旌旗招展，隊伍如同決堤的洪流，開始緩緩向北移動。
腳步聲，馬蹄聲，車輪碾過凍土的吱嘎聲，金屬碰撞的鏗鏘聲，匯成一股雄壯而悲愴的行軍曲。
孫應元最後回望了一眼晨曦中的洛陽城，以及城下那些目送親人遠行的身影，猛地一夾馬腹，匯入了前進的洪流之中。
北京，紫禁城，皇極殿。
臘月的寒風在殿外呼嘯，試圖透過厚重的宮門縫隙鑽入，卻被殿內數十個鎏金炭盆散發的融融暖意阻隔。
今日大朝，文武百官分列兩班，竊竊私語。
今日這場朔望大朝，是皇帝“沉寂”多日後的又一次正式臨朝。
上次，百官臨朝，百官發了一筆。
這次，文武百官准備好了各種要錢的完美理由。
勢必要把皇帝的一千萬兩銀子全部掏出來！
而朱由檢，這次同樣是為了一個試探，試探有沒有和平解決紛爭的可能性。
哪怕讓些利益出去。
鴻臚寺官員的唱班聲顯得格外空洞。
繁瑣的禮儀過後，朱由檢直接問政：
“朕御極十餘年，內憂外患，未嘗有一日安寧。”
“近日思之，除天災兵禍之外，政令不暢，民智未開，亦是禍根。諸卿皆國之棟樑，可有良策教朕？”
所有人心頭一緊。皇帝這是何意？是要發難了？
短暫的，令人窒息的沉默後。
文官佇列中，一位身著七品鸂鶒補子官袍，面容儒雅卻帶著幾分執拗的年輕御史，深吸一口氣，毅然出班，高舉笏板：
“臣！都察院雲南道監察御史，周彥，有本啟奏！”
首輔魏藻德眼皮猛地一跳，又是御史。
又是低位言官打頭陣！他與次輔陳演交換了一個警惕的眼神。
“講。”朱由檢的聲音依舊平淡。
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