“是不是，闖賊打過來了？”
“不像啊，沒聽見炮聲，”
“難道是建虜入關了？”
“我看，像是城裡要出大事，聽說白天宮裡死了個大官，”
“唉，甭管啥事，咱小老百姓，躲家裡別出聲就對了，老天爺保佑吧，”
對於底層民眾而言，無論是邊關戰事還是朝堂政爭，最終降臨到他們頭上的，無非是兵災，亂兵，或者更加嚴酷的盤剝。
他們早已習慣了被動地承受命運，在恐懼和麻木中，等待著未知的災禍降臨。
皇帝的清洗計劃與他們無關，他們只是這巨大風暴中，最微不足道，也最無助的塵埃。
蜷縮在冰冷炕上的城市貧民張三，被窗外一陣異常密集和沉重的腳步聲驚醒。
他小心翼翼地扒著破窗的縫隙向外望去。
只見昏暗的月光和零星的火把光下，一隊隊頂盔貫甲，刀槍出鞘計程車兵，正沉默而快速地在街道上行進。
他們的盔甲制式似乎和往常看到的京營兵不太一樣，更加簡樸，卻帶著一股子百戰餘生的兇悍之氣。
“當家的，外面，外面咋啦？”妻子顫抖的聲音從身後傳來。
“噓，別出聲，”張三壓低聲音，心砰砰直跳，
“是兵，好多兵，從來沒見過的兵。”
很快，他們就聽到了巡街衙役和兵丁粗暴的砸門和吆喝聲：
“奉旨戒嚴，所有百姓聽著，緊閉門戶，不得外出，違令者，以亂黨論，格殺勿論。”
格殺勿論，這四個字像冰錐一樣刺入所有聽到的人的心裡。
家家戶戶都嚇得熄滅了本就微弱的燈火，死死頂住門窗，連大氣都不敢出。孩子們被捂住嘴，生怕發出一點哭聲惹來災禍。
“這是，這是要變天了啊！”
張三喃喃自語，臉上充滿了恐懼，但在這恐懼深處，卻又有一絲難以言喻的麻木和，甚至是隱秘的期待？
反正這世道已經夠壞了，無論上面怎麼鬥，對他們這些升斗小民來說，又有什麼區別呢？
只要刀別砍到自己頭上就好。
他們像地洞裡的老鼠一樣，恐懼地等待著未知的命運，同時也透過一切縫隙，偷偷窺視著外面那個突然變得陌生而危險的世界。
對於北京的官員們而言，這個夜晚，則是真真切切的末日降臨。
最初，只是一些住在靠近皇城或主要街道的官員，聽到了不同尋常的軍隊調動聲，心中升起不祥的預感。
很快，各種混亂而可怕的訊息，透過家僕，門子那驚恐萬狀的稟報，傳入了每一座朱門深宅：
“老爺，不好了，九門……九門全部封閉了，守門的換成了周遇吉的兵，誰也不讓出去。”
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