信使懷揣密信，趁著夜色策馬奔出各門，前往江北，河南，湖廣。
秦淮河上的歌聲似乎更加婉轉纏綿，掩蓋了兵甲偶爾碰撞的鏗鏘；畫舫裡的酒香似乎更加醇厚醉人，壓下了密室中低語的殺伐之氣。
錢謙益站在自家書房的窗前，望著窗外朦朧的月色。
一張巨大的網正在南京，乃至整個江南撒開。
他彷彿已經看到福王世子朱由崧那肥胖而怯懦的身影坐在龍椅上，而自己，將成為再造社稷的首功之臣，青史留名。
至於北邊那個手段酷烈，行事瘋狂的皇帝朱由檢……
錢謙益嘴角勾起一絲嘲諷。
縱然你有三千火銃，數萬乞活軍，但這天下，終究是士大夫的天下，是錢糧堆砌的天下。
江南已動，大勢將成。
“陛下啊陛下，”他低聲自語，彷彿在與遠方的對手對話，
“你終究還是太年輕，太急了。這盤棋，你要輸定了。”
他轉身，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，開始親自潤色那篇即將震動天下的《討北廷檄》。
文采斐然的字句裡，充滿了對“暴君”的控訴，對“道統”的維護，以及“拯民於水火”的慷慨激昂。
至於檄文背後真正的目的。
維護他們這個階層特權與地位，則被完美地隱藏在了華美的辭藻與冠冕堂皇的大義之下。
南京的夜空，星光黯淡，烏雲正在悄然匯聚，預示著一場即將席捲南中國的巨大風暴。
準備工作，已接近完成了。
南京的決策化作了無數縝密的行動。
其中，爭取江北軍頭與控制漕運，是關乎成敗的重中之重。
派往江北四鎮的使者，皆是從錢謙益，馬士英等人麾下精選出的心腹謀士。
個個口若懸河，且攜帶了令人咋舌的厚禮。
僅是初步的“程儀”，便是整箱的金錠，明珠和古玩。
劉良佐營中，氣氛熱烈。
這位號稱“花馬劉”的將軍，看著堂下使者開啟的一箱箱黃白之物，眼睛眯成了一條縫。
他麾下兵馬號稱數萬，實則吃空餉嚴重，軍紀渙散，久駐淮北，早已對江南的富庶垂涎三尺。
“哈哈，錢牧齋，馬瑤草二位老先生太客氣了！”
劉良佐摸著絡腮鬍，聲如洪鐘，
“北京那位皇帝爺，做的事咱老粗也聽說了，忒不地道！殺官抄家，跟流寇有何區別？還要讓那些胥吏爬到頭上去？簡直亂了綱常！”
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