他原是山東逃荒來的流民，父母餓死在路上，他孤身一人，差點凍斃在去年冬天的雪地裡。
是朝廷的募兵告示救了他——管吃管住，每月還有三錢銀子的餉銀！
三錢銀子！他以前想都不敢想。
領到第一個月餉銀的時候，這個十八歲的漢子手抖得幾乎握不住那串沉甸甸的銅錢。
他小心翼翼地用破布包了又包，藏在貼身的懷裡，感覺那顆冰冷的心終於有了一點暖意。
雖然操練很苦，軍官的鞭子抽在身上火辣辣地疼，
佇列總是走不齊，長矛也刺得歪歪扭扭，但每天都能吃飽飯，晚上有遮風擋雨的營房，這就足夠了。
他打心眼裡感激那個高高在上的皇帝。
是皇帝陛下，給了他這條活路。
今天，陛下親自來發餉，還站在那麼高的地方看著他們。
王大河和周圍所有的新兵一樣，拼命地想表現得更好一點，卻越發緊張，動作更加變形。
但他心裡只有一個念頭，
好好幹，報答陛下的活命之恩！
在這亂世，別說三錢銀子，就是隻管飽飯，都能招到數不盡的流民。
發餉儀式開始。
一箱箱的銅錢和碎銀被抬到各營前方。
軍官按名冊唱名，士兵依次上前，親手接過那份象徵著希望和尊嚴的餉銀。
每一次發放，都引來一片壓抑著的興奮的騷動。
“萬歲！萬歲！萬歲！”不知是誰先喊了出來，這情緒如同燎原之火，瞬間點燃了整個校場。
五萬人發自肺腑的歡呼聲震天動地，直衝雲霄，
連點將臺上的朱由檢都能感受到腳下土地的微微震顫。
他抬起手，示意安靜。
目光掃過那一張張因激動而漲紅的臉龐，看到他們眼中近乎原始的感激，心中那份因時間緊迫而產生的焦慮，似乎被注入了一絲力量。
民心可用，軍心可塑！
他緩步走下點將臺，近距離地看著這些剛剛領到餉銀，眼中充滿希望的新兵，
路，就在腳下！
用銀子堆出士氣，用嚴訓磨出紀律，用忠誠之士作為筋骨，用日益精良的火器作為爪牙。
他必須搶在北方那頭猛虎徹底亮出獠牙之前，將自己武裝起來。
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