這個訊息像一粒火種，投擲在眾多絕望的心湖中。
雲裳看到，連那位新來的，曾是郎中如夫人的女子，眼中似乎也閃過了一絲極微弱的光。
夜晚，雲裳再次登臺。
臺下依舊魚龍混雜。
她撥動琵琶，唱的卻不再是《霓裳》或《潯陽月夜》，而是一首新學的，在市井間開始流傳的時調小曲。
歌詞俚俗，卻生動地講述著一個農家女因免賦稅而得以存活的故事。
起初，臺下有些安靜，那些監生和自詡風雅的人有些錯愕。
但漸漸地，那些商賈，小吏，甚至角落裡幾個默默喝酒的軍漢，卻聽入了神。
曲畢，叫好聲竟比之前更加熱烈，更加真誠。
雲裳看著臺下那一張張陌生的，帶著各種慾望和生存痕跡的臉龐，心中那片冰冷的孤傲，似乎在不知不覺間，融化了一角。
這個夏天，北京城的夜晚不再純粹由金銀和權力照亮。
它混雜了血汙，眼淚，掙扎，也孕育著粗野的活力，渺茫的希望和一種難以言喻的，正在重新排序的世道人心。
雲裳，以及這座城市裡的每一個人，都在這片混沌的夜色下，努力尋找著自己的新位置。
掙扎著，活下去。
崇禎十七年的這個冬天，對於北京城而言，格外的寒冷。
不僅是因為北風凜冽，積雪沒脛，更因為一股濃重的死亡氣息，瀰漫在那些被臨時充作囚禁之所的豪門大宅之間。
這些昔日車水馬龍，笙歌不斷的府邸，如今朱門緊閉，牌匾或被摘下，或被潑上汙穢。
門口把守的不再是豪奴健僕，而是面無表情，手持兵戈的兵士。
院內，往日的亭臺樓閣，曲徑通幽，如今卻成了數萬犯官女眷的露天牢籠。
錦衣衛指揮同知李若璉，踩著咯吱作響的積雪，在一隊番子的護衛下，例行巡查幾處主要的拘押點。
他臉色凝重，即便見慣了生死，眼前的景象依然讓他感到一陣陣生理上的不適。
首先撲面而來的，是混合了多種氣味的，令人作嘔的惡臭。
那是汗味，尿臊味，黴味，以及……若有若無的屍臭味。
院落裡，密密麻麻擠滿了人。
幾乎沒有什麼像樣的遮蔽物，只有一些臨時搭起的，破爛不堪的草棚或布幔，根本無法抵擋刺骨的寒風。
大多數女眷只能相互依偎著，蜷縮在冰冷的廊簷下，假山旁，甚至露天雪地裡。
她們早已失去了昔日的風采。
華麗的誥命服，精緻的綢緞裙襖，如今變得骯髒破爛，難以蔽體。
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