李來亨渾身一顫，艱難地低下頭：“草民……明白。”
“去吧！”朱由檢背過身，揮了揮手，不再看他們，
“即刻出發，隱秘疾行。朕，要儘快聽到闖王席捲中原，士紳聞風喪膽的訊息！”
猛如虎和李來亨躬身退出暖閣，殿內只剩下朱由檢一人。
跳動的燭光下，他的影子被拉得長長的，扭曲地映在牆壁上。
他深知這道命令會將多少無辜者捲入屠殺，但他更堅信，這是打破千年土地枷鎖，為帝國新生開闢血路的……必要之惡。
所有的罪孽，就由他一人揹負。
所有的鮮血，終將澆灌出一個嶄新的王朝。
猛如虎的點兵出發，並未大張旗鼓。
三萬大軍化整為零，以營為單位，藉著夜色和複雜地形的掩護，悄無聲息地離開了京畿大營，向西湧去。
乞活軍老兵沉默而警惕，自生火銃營的武器被仔細包裹隱藏。
新軍士兵則帶著緊張與茫然，跟隨隊伍前行。
李來亨作為嚮導，心情複雜地走在隊伍最前列，他知道，自己正引領著一股毀滅性的洪流。
沿途，猛如虎嚴格執行著皇帝的密令。
起初還只是試探性地借用一些小地主糧草，隨著深入地方，屠刀終於毫不掩飾地落下。
根據西廠提供的模糊線索，很多時候甚至不需要線索，只看莊園大小，
凡是田產超過五百十畝的大戶，無論名聲好壞，皆在闖王旗號下遭遇滅頂之災。
軍隊夜間包圍，拂曉突擊，男女老幼，盡數屠戮，財物糧食搶掠一空，莊園付之一炬。
訊息被嚴格封鎖，偶爾有漏網之魚逃出。
散播的也只是“流寇李自成捲土重來，兇殘異常”的恐怖傳聞。
猛如虎起初還有些不適，但很快便被一種扭曲的效率所驅動。
這種方式獲取補給的速度快得驚人，而且極大地鍛鍊了新軍的膽量和狠辣。
乞活軍老兵對此漠然，他們經歷過更殘酷的洛陽攻防。
火銃營則主要擔任外圍警戒和狙殺逃敵的任務。
最受衝擊的是那兩萬新軍，從最初的恐懼嘔吐，到後來的麻木執行，人性的底線在血腥的實踐中被迅速拉低。
李來亨目睹這一切，內心備受煎熬，卻無力改變，只能更加迫切地希望儘快找到李自成，結束這噩夢般的旅程。
隊伍穿過山西，進入陝西地界，景象愈發荒涼。
根據李來亨的指引，大軍鑽入了秦嶺餘脈的崇山峻嶺之中。
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