“這些士紳，他們靠著盤剝百姓積累了驚人的財富，卻不肯為國家分擔一絲一毫！國庫空虛，他們一毛不拔，流民遍地，他們囤積居奇！”
“他們就是大明的蛀蟲！殺了他們，用他們的錢糧養活百姓，用他們的土地安置流民，朕覺得，值！”
“至於後人怎麼說？”
朱由檢嘴角勾起一絲冷峭的弧度，
“說朕是暴君？是屠夫？是非功過，由得後人評說去吧！朕只要對得起自己的良心，對得起這天下還有救的，願意活下去的百姓！”
“如果殺一人能活百人，這罵名，朕背了！如果殺盡這些蛀蟲能給這大明江山換來一線生機，這千古罪人的名頭，朕……不在乎！”
“哪怕朕失敗了，那隻能說明，至少，朕來過！朕做過！至少能讓後世之士紳收斂一絲！”
“昔年唐末黃巢一句待到秋來九月八，我花開後百花殺，天下再無世家門閥！”
“既然朕來過，誰又敢說沒有後來者會延續朕的道路，殺出一片郎朗青天！”
他的話語在乾清宮內迴盪，帶著一種孤注一擲的決絕和承擔一切的霸道。
王承恩看著皇帝年輕卻已揹負了太多東西的背影，心中巨震，最終深深地低下頭去：
“老奴明白了。皇爺聖心獨斷，老奴！萬死追隨！”
朱由檢深吸一口氣，平復了一下激盪的心情。
他走回御案，提筆給猛如虎回信。
信中，他首先肯定了猛如虎的忠心和辛勞，對其心中的不適表示朕亦知之，
但隨即語氣一轉，變得無比堅定：
“……然非常之時，需行非常之事。刮骨療毒，豈能不痛？卿但記，爾等刀下，非是無辜百姓，乃國之蠹蟲，民之血仇！”
“每殺一紳，則活百民，每抄一家，則固國本！此乃大仁，非小義可論！望卿勿疑勿慮，秉持初心，與李自成協力，嚴格執行既定方略。”
“後續流民，擇其精壯，嚴加操練，以李來亨等統帶，化為我用。一切以抵達山東，完成最終目標為要！朕在京師，靜待佳音，所需一切，皆可應允！”
這封回信，既是安撫，更是鞭策，徹底堅定了猛如虎繼續揮動屠刀的決心。
有了朱由檢那封如同定心丸般的密旨，猛如虎心中最後一絲猶豫也被鐵血般的皇命壓了下去。
他與李自成率領的這支名為流寇，實為王師的特殊隊伍，行動變得更加迅捷，目標更為明確。
他們的行軍路線，在朱由檢案頭的地圖上，劃出了一條從黃土高原直插華北平原血痕：
起點！
陝北延安府中部。
在完成了對黑水堡，楊家坳等地的清算後，隊伍並未向南或向北迂迴，而是直接從延安府東部出發，沿著黃河支流河谷，向東南方向疾進。
穿越黃河天險，進入山西西南部。
隊伍選擇在山西蒲州附近，利用控制的船隻和臨時浮橋，快速渡過黃河。
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