李自成瞳孔驟縮，剛剛燃起的希望之火彷彿又被澆了一盆冷水。
“死？”
“是假死。”猛如虎強調，
“在這場安排好的內亂中，你會斃命。然後，你會換一個身份，帶著一批人，離開山東。”
“去哪裡？”李自成的聲音帶著抑制不住的顫抖，
他彷彿抓住了一根救命稻草，儘管這根稻草可能通向另一個深淵。
“遼東。”猛如虎吐出這兩個字，清晰地看到李自成臉上的肌肉抽搐了一下，
“去李定國將軍麾下。他現在奉旨練兵，準備應對關外建虜。你和跟你走的人，編入他的部隊，以殘兵流寇的身份投靠。”
“在那裡，用建奴的血，洗刷你們的過去。若能戴罪立功，前事不究，若戰死沙場，也算為國捐軀，死得其所。”
房間裡陷入了死一般的寂靜。
李自成瞪大了眼睛，胸膛劇烈起伏，呼吸變得粗重。
遼東！
那是比山東更加酷寒，戰事更加慘烈的地方！
是直面兇悍後金鐵騎的絞肉場！
去那裡，無異於從一個火坑跳進另一個更深的火坑，生存的機會依舊渺茫。
但是……
但是至少，那是活路！
是真正的，脫離了傀儡身份，可以重新拿起刀槍的活路！”
“不用再像現在這樣，像一頭被圈養的豬羊，等待著不知何時落下的屠刀！而且，是去李定國手下……那個他曾經欣賞卻又最終背叛了張獻忠的人……
巨大的衝擊和複雜的情緒讓李自成的身體微微發抖，他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。
半晌，他才用盡全身力氣，嘶啞地問道：
“為什麼？崇禎……陛下，他為何要給我這個機會？”
“陛下自有深意。”
猛如虎沒有正面回答，只是淡淡道，
“或許，是覺得你這條命，死在建奴手裡，比死在自己人手裡，更有價值。”
“也或許，是給那些手上沾了血，心中還有一絲救贖之念的人，一個機會。”
他意有所指地補充，
“跟你走的，不會全是正常人。他們中很多，和你一樣，這半年來……經歷了很多，狀態並不好。遼東，是他們的歸宿，也是他們的試煉場。”
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