明軍火炮陣地已經籠罩在濃煙之中，但炮擊一刻未停。
各炮組按照嚴格的節奏輪番發射。
紅夷大炮每兩刻鐘一輪，破城炮每刻鐘一輪，虎蹲炮則連續不斷。
炮管被打得滾燙，炮手們用溼布包裹炮身降溫，繼續裝填。
寧遠城牆開始呻吟。
西牆中段，一處去年修補過的城牆在連續被五發實心彈擊中後，終於支撐不住。
外層的城磚成片剝落，露出裡面已經開始鬆動的夯土。
又是一發開花彈在那附近炸開，夯土崩塌，出現了一個寬約丈餘的缺口。
“缺口！明軍轟開缺口了！”城頭守軍驚惶大喊。
杜度衝下鼓樓，親自趕往西牆。
當他看到那個缺口時，心沉到了谷底。
明軍的炮擊沒有絲毫停歇的意思，炮彈還在不斷落下，缺口在擴大。
“調五百人，用沙袋木石堵住缺口！快！”
但沙袋還沒運到，又一發紅夷大炮的炮彈正中缺口邊緣。
本就搖搖欲墜的牆體徹底崩塌，缺口擴大到三丈餘寬，已經可以看見城外明軍的旗幟。
“貝勒爺，這樣不行！”一名甲喇額真滿臉是血地跑來，
“明軍火炮太猛，兄弟們上牆就是送死啊！”
杜度看著那個越來越大的缺口，又看了看城外那些在炮火掩護下開始向前推進的明軍方陣，忽然明白了李定國的意圖。
這不是攻城。
這是拆城。
巳時三刻，炮擊持續了整整三個時辰。
歇了打，打了歇，在炮管的承受極限內，火炮轟鳴聲不斷。
寧遠西牆已經千瘡百孔，三處缺口赫然在目，最大的寬達五丈。
城牆上的守軍死傷慘重，屍體堆積在馬道上，鮮血順著臺階流淌。
許多漢軍旗士兵已經開始潰逃，只有杜度的正藍旗巴牙喇還堅守在幾處完好的垛口後，但人數已經不足千人。
明軍陣前，李延宗拔出他那柄厚背大刀。
刀身在秋日的陽光下泛著暗紅色的光澤——那是無數鮮血浸潤後的顏色。
他回頭看向身後的五千延綏營士兵，這些大多是陝北老鄉，跟隨他轉戰南北，如今卻要為大明朝攻城拔寨。
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