恐慌，開始發酵。
十月十九，寅時三刻。
杜度帶著二十七個殘兵，終於抵達錦州東門。
城門緊閉，城頭火把通明，守軍顯然已接到寧遠陷落的訊息。
杜度仰頭看著城牆上那些熟悉的後金旗幟——主要是鑲藍旗和漢軍旗的，心中稍安。
錦州守將是濟爾哈朗的部將阿山，與他雖非同旗，但至少都是大金將領。
“城下何人？”守軍喝問。
“我乃正藍旗固山額真杜度！寧遠失守，速開城門！”
杜度聲音嘶啞，連日奔逃已耗盡他的氣力。
城頭一陣騷動。
片刻後，側門開啟一條縫，一隊士兵湧出，持火把仔細驗看。
當確認真是杜度貝勒時，眾人皆驚——這位素來以勇猛著稱的貝勒爺，此刻盔甲殘破，臉上滿是血汙塵土。
身後跟著的二十餘人個個狼狽不堪，不少人帶傷，馬匹更是口吐白沫，顯然已到極限。
“貝勒爺快請進！”守軍千總連忙行禮。
杜度進城，第一句話就是：“阿山在哪？”
“總兵大人在府衙。”
“帶我去。”
錦州城比寧遠大得多，街道也更寬闊。
但此刻城中氣氛壓抑，不時有巡邏隊匆匆而過，百姓門戶緊閉。
顯然，寧遠失陷的訊息已讓這座遼東重鎮進入戰備狀態。
府衙內，鑲藍旗固山額真阿山正與幾名將領議事。
見杜度進來，眾人皆起身，神色複雜。
“杜度貝勒，”阿山五十餘歲，是跟隨努爾哈赤起兵的老將，
“寧遠……真丟了？”
杜度沉重地點頭，走到廳中，接過親兵遞來的水一飲而盡，才啞聲道：
“丟了。明軍火炮三百餘門，連續轟擊半個時辰，西牆盡毀。我軍六千守軍，大多戰死被俘。只有我帶著這二十幾人殺出來。”
廳中一片倒吸冷氣之聲。
“三百門炮？”一名漢軍旗參領難以置信，
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