“他日如何？”朱由檢打斷他。
朱載堉沉默良久，最終只是深深一揖：“老臣告退。”
七位族老，在錦衣衛的“護送”下，緩緩退出太廟。夕陽將他們的身影拉得很長，顯得無比蒼涼。
朱由檢站在享殿前，看著他們遠去，臉色終於沉了下來。
“李若璉。”
“臣在。”錦衣衛指揮使悄無聲息地出現在身後。
“查。”朱由檢聲音冰冷，
“這七位族老，他們自己，他們的子孫，有沒有不法之事。尤其是朱載堉——他掌宗人府五十年，經手的宗室事務無數，朕不信他一身清白。”
李若璉心中一凜：“陛下，宗人令德高望重，若是……”
“若是查不出，就繼續查。”朱由檢轉身，眼中寒光閃爍，
“記住，要快，要準，要狠。朕要在半個月內，看到他們的罪證。”
“臣……遵旨。”
李若璉退下後，朱由檢獨自走進享殿。
殿內香菸嫋嫋，朱元璋的畫像高懸正中，目光如炬，彷彿在審視這個二百多年後的子孫。
朱由檢跪在蒲團上，靜靜看著畫像。
“太祖皇帝，您別怪我。”他低聲自語，
“您的子孫太多了，多到大明養不起了。我要救這個天下，就只能當這個惡人。”
畫像上的朱元璋面無表情。
殿外，夕陽如血，將太廟的琉璃瓦染成暗紅。
一場看不見硝煙的戰爭，已經打響。
當夜，宗人府。
朱載堉回到府中，屏退左右，獨自坐在書房裡。燭火搖曳，映著他蒼老而疲憊的臉。
桌上攤開著一本厚厚的玉牒——那是朱明皇族的族譜，從朱元璋開始，一代代記錄下來，密密麻麻，枝繁葉茂。
他顫抖著手，撫摸著那些名字。這些，都是他的親人，都是太祖皇帝的血脈。
可今天，當今天子卻要親手斬斷這些枝葉。
“陛下啊陛下……”朱載堉老淚縱橫，
“您可知您在做什麼？宗室是樹根，朝廷是樹幹，百姓是枝葉。您要砍掉樹根，這棵樹還能活嗎？”
他想起白天的對話，想起朱由檢那雙冰冷決絕的眼睛。
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