他開始明白，在這亂世，什麼忠君愛國都是虛的，只有握在手裡的兵權和地盤才是實的。
他開始學著儲存實力，左右逢源，在明清之間尋找平衡，一切以吳家，以關寧軍的利益為先。
是從什麼時候開始，自己就篤定了要做個割據一方的軍閥呢？
或許是從親眼看見袁崇煥被凌遲處死，遼東軍心徹底渙散開始？
或許是從一次次向朝廷催餉如同石沉大海，不得不默許甚至縱容部下“就食於民”開始？
或許是從發現無論怎麼打，建虜似乎越剿越強，而朝廷卻越來越爛開始？
他以為這是亂世生存的智慧，是看清現實後的無奈選擇。
他瞧不起那些死抱著忠君思想，最終卻死得不明不白的同僚，也警惕著那些毫無底線，隨時可能倒戈的降將。
他吳三桂，要走一條屬於自己的，既不完全背叛漢家衣冠，又能最大限度保全實力和利益的路。
可是現在，這條路，似乎走到了盡頭。
皇帝的這道聖旨，像一面冰冷的鏡子，照出了他所謂“智慧”和“平衡”的脆弱與可笑。
在絕對的力量和清晰的意志面前，他的算計和猶豫，顯得如此蒼白無力。
就在他心亂如麻，幾乎要被這沉重的抉擇壓垮之時，親兵統領在門外高聲稟報：
“大帥！京城方向來的押運隊伍先鋒已至關外十里！帶隊將領王翊請求入關交接！”
來了！
皇帝派來送“胡蘿蔔”和展示“大棒”的人，到了！
吳三桂強打精神，整理了一下衣冠，沉聲道：
“開關，放他們進來！本帥親自去迎！”
當他站在山海關雄偉的西門城樓上，看著那支迤邐而來的隊伍時，即便心中早有預料，仍被眼前的情景深深震撼了。
首先映入眼簾的，是嚴整的軍容。
兩萬京營新軍，排成四列縱隊，踏著整齊劃一的步伐，盔甲鮮明，刀槍如林，旗幟招展。
他們的步伐並不快，卻異常沉穩，帶著一種經過嚴格訓練後才有的協調與肅殺之氣。
佇列中夾雜著不少騾馬大車，但士兵們的精神面貌卻與尋常長途跋涉後的疲憊之師截然不同，
眼神中透著警惕，也帶著一種……底氣？
是的，底氣。
那是糧餉充足，裝備精良，背後有強大依靠的軍隊才會有的氣質。
更讓吳三桂和城樓上關寧軍將士側目的是隊伍的紀律。
如此龐大的軍隊靠近關城，卻沒有絲毫喧譁混亂，只有軍官短促的口令聲和整齊的腳步聲。
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