“承恩，你知道為什麼入宮的太監變少了嗎？”
王承恩想了想，說:“奴才覺得，可能是北方的日子好過了，老百姓能吃飽飯了，就不願意把孩子送進宮了。”
“說得對。”朱由檢點點頭，“以前老百姓為什麼擠破頭也要把孩子送進宮？因為活不下去了。”
“家裡揭不開鍋，孩子餓得嗷嗷叫，怎麼辦？只能把孩子送進宮。淨了身，入宮當太監，好歹有一口飯吃。運氣好的，還能出人頭地，光宗耀祖。”
他頓了頓，繼續說:“現在呢？朝廷免了賦稅，分了田地，老百姓手裡有了餘糧，日子過得下去了。誰還願意把孩子送進宮？”
“淨身是要割命根子的，割了就沒有了。但凡有一口飯吃，誰願意讓自己的孩子當太監？”
王承恩恍然大悟:“皇上說得對。老百姓日子好了，自然就不願意當太監了。這是好事啊。”
“當然是好事。”朱由檢說，“朕辛辛苦苦治理天下，不就是為了讓老百姓吃飽飯嗎？現在老百姓能吃飽飯了，不願意當太監了，朕高興還來不及呢。”
“可是皇上，”王承恩還是有些擔憂，
“宮裡的人手怎麼辦？”
“人手？”朱由檢笑了笑，“宮裡需要那麼多人嗎？以前宮裡人多，是因為浪費嚴重。一個太監乾的活，三個太監在幹。以後精簡機構，提高效率，人手自然就夠用了。”
他想了想，又說:“再說了，就算人手真的不夠，也不是沒有辦法。可以招募女官，可以招募平民。不是非要用太監不可。”
王承恩吃了一驚:“招募女官？招募平民？皇上，這可沒有先例啊。”
“先例？”朱由檢笑了，“朕做的事情，哪一件有先例？殺官員沒有先例，殺太監沒有先例，分田地沒有先例，免賦稅沒有先例。”
“朕做過的所有事情，都沒有先例。再多一件沒有先例的事，又有什麼關係？”
王承恩無言以對。
“不過，”朱由檢話鋒一轉，“你說入宮的太監少了，朕倒是不擔心。因為有一件事，你沒有想到。”
“什麼事？”王承恩問。
“權力。”朱由檢說，“永遠不要低估人們對權力的追逐。”
“太監雖然沒有了命根子，但他們還有野心，還有慾望，還有對權力的渴望。只要權力還在，就永遠會有人想當太監。”
王承恩若有所思。
“你想想，”朱由檢繼續說，“太監是什麼？是離皇帝最近的人。離皇帝近，就意味著有機會。有機會，就意味著可能飛黃騰達。”
“大明兩百多年，出了多少權傾朝野的太監？王振，汪直，劉瑾，魏忠賢……哪一個不是從最底層爬上來的？他們靠的是什麼？不是命根子，是權力。”
他站起來，走到窗前，背對著王承恩，聲音變得有些悠遠:
“朕讀過很多書，知道很多事。在朕讀過的書裡，有一句話，朕一直記得:‘權力是最好的春藥。’”
“這句話雖然粗俗，但道理是對的。權力能讓人忘記一切，包括痛苦，包括屈辱，包括身體上的殘缺。”
他轉過身，看著王承恩:“所以，朕不擔心沒人來當太監。只要太監還有權力，就永遠會有人擠破頭來當太監。”
