遠處，幾個穿著短褂的年輕人騎著腳踏車從官道上經過，車鈴叮噹作響。
腳踏車在大明還是稀罕物，只有少數工廠裡的技術工人和衙門裡的書吏才買得起。
但王老栓相信，再過幾年，他也能買一輛。
“老栓叔，忙著呢？”一個年輕人停下來，朝他喊了一聲。
王老栓抬頭一看，是隔壁村的秦海，在通州紡織廠當工人，一個月掙二兩銀子，加上各種補貼，一年能攢二十兩。
“鐵柱啊，你買腳踏車了？”王老栓羨慕地看著那輛嶄新的腳踏車。
“買了！攢了三個月的工錢，外加跟廠裡借了一點，總算買上了。”
秦海拍了拍車座，滿臉得意，“老栓叔，您要不要試試？”
“不了不了，我這把老骨頭，騎不了那玩意兒。”
王老栓笑著擺擺手，“你忙去吧，別耽誤了上工。”
“好嘞，老栓叔，回見！”秦海騎著腳踏車，叮叮噹噹地走了。
王老栓看著他的背影，心裡感慨萬千。
三年前，秦海還是一個面黃肌瘦的流浪漢，跟他一樣從南方逃難來的。
現在人家在工廠裡當工人，一個月掙二兩銀子，還買了腳踏車。他呢？
雖然有了地，但一年到頭也掙不了幾個錢。種地，終究不如進工廠。
“當家的，你是不是也想進工廠？”李氏看出了他的心思。
王老栓想了想，搖了搖頭:“不了。種地雖然掙得少，但踏實。地是咱自己的，種出來的糧食是實的，吃不完了可以賣，賣不了可以存著。”
“進工廠雖然掙得多，但萬一工廠倒閉了呢？萬一受傷了呢？還是種地保險。”
李氏點了點頭:“你說得對。有地就有根，有根就不怕。”
通州紡織廠，是北方最大的紡織廠之一，擁有織機五百臺，工人兩千餘名，日產布匹三千匹。
廠區佔地百畝，紅磚灰瓦，煙囪高聳，機器轟鳴，一派現代化景象。
廠長名叫周茂源，今年四十歲，原來是蘇州的一個絲綢商人，因為不滿南明的苛捐雜稅，帶著全部家當逃到北方。
他在北方看到了商機。
北方百姓日子好了，買布的人多了，而北方的紡織業還很落後，大量的布匹要從南方走私過來，價格高得離譜。
他跟幾個朋友合夥，在通州建了這座紡織廠，從南方引進了一批先進的紡織機。
又從格物院請了幾個技術員，日夜攻關，終於生產出了質量好，價格低的棉布。
工廠的工人，大部分是從各地招募來的農民和流民。
他們有的是分到了地但不夠種，有的是沒有分到地的，有的是想多掙點錢改善生活的。
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