那些人說，北軍確實分地了，北方百姓的日子確實好過了。
“每人三畝地”，這五個字，像種子一樣，在揚州城裡的百姓心中生根發芽。
再這樣下去，他的家產都要空了，早知如此，當初不如投降了北軍來得好。
李義被安置在北軍的營地，每天幫著幹活。
他等著揚州城破的那一天，等著回家分地的那一天，等著帶著娘和妹妹過上好日子的那一天。
他知道，那一天不會太遠了。
揚州城外的北軍大營裡，朱由檢站在高地上，望著遠處的城牆。
夕陽西下，城牆的輪廓在暮色中顯得格外沉重，但他知道，這座城撐不了多久了。
“承恩。”他說。
“奴才在。”
“等揚州打下來，你替朕做一件事。”
“皇上請吩咐。”
“去找那個叫李義的年輕人。他有一個娘，有一個妹妹。替朕給他們送十兩銀子，算是對他勇敢的獎賞。”
“遵旨。”
朱由檢轉身走回帥帳，繼續批閱奏摺。帳外，夜風吹過，樹葉沙沙作響，像是在輕聲低語。
揚州城，還在撐著。
但撐不了多久了。
崇禎二十一年七月，南京。
夏日的金陵城熱得像蒸籠，秦淮河邊的柳樹耷拉著葉子，連知了都懶得叫了。
但比天氣更讓人喘不過氣的，是從江北傳來的訊息——揚州被圍兩個月了。
兵部衙門裡，馬士英坐在大堂上，面前攤著一份揚州來的急報，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。
他是南明的內閣首輔，實際上的掌權者。
五短身材，圓臉，小眼睛，看起來像個和氣生財的商人，但熟悉他的人都知道，此人手段狠辣，翻臉無情。
“揚州還能撐多久？”馬士英問。
兵部侍郎劉孔昭小心翼翼地回答:“回閣老，高傑的急報上說，糧草還能撐一個月，但士氣低落，士兵逃亡嚴重。”
“城裡的百姓被北軍的傳單蠱惑，人心惶惶。如果一個月內沒有援軍，揚州恐怕……”
“恐怕什麼？”
“恐怕守不住。”
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