眾將沉默了。
劉肇基咬著牙，說：“大人，屬下不是怕死。屬下只是覺得，留得青山在，不怕沒柴燒。我們可以先撤退，儲存實力，等重整旗鼓再戰……”
“撤退？”史可法冷笑一聲，“往哪裡撤？北軍已經包圍了我們，退無可退。就算退到了南京，朝廷還會相信我們嗎？”
“馬士英那些人，早就想找藉口整我們了。退了，就是死路一條。打，還有一線生機。”
他站起來，走到帳門口，掀開帳簾，望著外面的天空：
“傳令下去，全軍進入戰鬥狀態。北軍若來，死戰到底。”
眾將無奈，領命散去。
史可法站在帳門口，看著遠處揚州城的方向。
城頭上，大明的龍旗已經換成了北朝的旗幟，在風中獵獵作響。他握緊了拳頭，指甲嵌進了掌心。
“朱由檢……”他低聲念著這個名字，“我不會讓你輕易得逞的。”
當天下午，朱由檢收到了斥候的情報——史可法的六萬殘軍，駐紮在揚州城南二十里的地方，糧草已盡，士氣低落。
朱由檢放下情報，對李定國說：“史可法還在。他是南明最後的硬骨頭了。”
李定國點了點頭：“皇上，臣請求出擊。史可法的殘軍，已經彈盡糧絕，士氣崩潰。臣率腳踏車營和新軍，一舉圍殲，一個不留。”
朱由檢想了想，說：“不能輕敵。史可法雖然糧草將盡，但他的意志還在。”
“一個不怕死的將軍，帶出來的兵就算餓著肚子，也能咬人。”
“朕給你三萬腳踏車兵和五萬新軍，加上你原來的部隊，總共八萬人，包圍史可法，圍而殲之。”
“八萬人打六萬，優勢在我！”李定國說。
“不要輕敵。”朱由檢重複了一遍，
“史可法不是劉澤清，不是高傑，他是一塊硬骨頭。啃這塊骨頭，可能會崩掉牙。”
李定國抱拳：“臣明白。”
當天傍晚，北軍開始調動。八萬大軍從揚州城出發，向城南方向推進。
腳踏車營在兩側機動，新軍居中，炮兵在後，形成一個巨大的弧形包圍圈，緩緩收攏。
史可法很快發現了北軍的動向。他站在高處，看著遠處塵土飛揚，知道北軍已經來了。
“傳令下去，全軍列陣。”史可法說，“步兵在前，騎兵在兩翼，火器營在後。沒有命令，不準後退。後退者，斬。”
他的聲音很平靜，沒有恐懼，沒有猶豫，像是在說一件再平常不過的事。
士兵們開始列陣。他們的動作很慢，有的人餓得手腳發抖，有的人渴得嘴唇乾裂。
但他們沒有抱怨，沒有逃跑，只是默默地站在那裡，握著手中的武器，等待最後的時刻。
史可法的部將們都很清楚，這是一場必死的戰鬥。他們中的一些人，開始動搖了。
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