南明朝廷橫徵暴斂，榨乾了普通百姓的最後一口糧。
自耕農破產，流民遍地，暴動四起，整個南方陷入了一片混亂。
而那些士紳大戶，依然坐在他們的高牆大院裡，數著他們的銀子，喝他們的茶，做著他們的大夢。
他們不知道，他們正在親手埋葬自己。
而在長江北岸，北軍的大營裡，朱由檢看著那些不斷湧來的流民，沉默了很久。
他知道，這些人都是被南明的暴政逼出來的。他們不是叛徒，不是逃兵，他們只是想活下去的普通人。
“傳令下去，”他說，“安排流民住宿，給他們糧食，給他們衣服。等我們收復江南之後，按均田令給他們分地。”
李定國抱拳：“遵命。”
朱由檢走到大營門口，望著南岸的方向。
那些流民還在源源不斷地湧來，像一條灰黑色的河流，流過田野，流過村莊，流向他所在的這片土地。
崇禎二十一年十一月，南京城裡的氣氛越來越壓抑。
長江上的對峙已經持續了兩個多月，北軍雖然沒有渡江，但也沒有撤退的意思。
他們就像一塊巨石，壓在長江北岸，壓在南明每個人的心頭。而南明內部的狀況，卻越來越糟糕。
糧荒越來越嚴重。士兵們從一天兩頓變成一天一頓，從白米飯變成稀粥，從稀粥變成野菜湯。
有計程車兵開始偷百姓的雞鴨，有計程車兵開始搶劫商鋪，有計程車兵甚至暗中串聯準備譁變。
何騰蛟和孫承祖壓不住手下的兵，只能睜一隻眼閉一隻眼。
士紳們開始離心離德，那些原本支援南明的有錢人，看到朝廷也開始向他們伸手徵糧，心裡漸漸涼了。
有的開始暗中聯絡北軍，有的準備南逃，還有的在觀望，等著看風向。
馬士英和錢謙益已經好幾天沒有睡好覺了。
他們坐在內閣的值房裡，面前攤著一堆告急文書，每一份都在告訴他們同一個訊息——南明快撐不住了。
“錢大人，你說，我們還能撐多久？“馬士英的聲音沙啞，帶著掩飾不住的疲憊。
錢謙益沉默了很久，然後說：“最多兩個月。如果兩個月內沒有轉機，南明就完了。“
“轉機？“馬士英苦笑，“哪裡還有轉機？北軍在對岸虎視眈眈，我們的兵餓著肚子，士紳們離心離德，百姓們怨聲載道。這樣的局面，還能有什麼轉機？“
錢謙益沒有回答。他也在想，還有沒有出路。
想了很久，他的眼睛忽然亮了一下：“馬大人，我想到一個主意。“
“什麼主意？“
“還鄉團。“
馬士英愣了一下：“還鄉團？什麼意思？“
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