隊員們歡呼起來，陳大化激動地跳起來：太好了！我們有救了！ 他轉身就想去找彭加木，告訴這個好訊息。
但他在營地周圍找了一圈，都沒看到彭加木的身影。
彭院長呢？ 有人問。
大家開始分頭尋找。最後，陳大化在彭加木昨晚坐過的地方，發現了一張字條。
字條是用鉛筆寫的，字跡有些潦草，紙邊被風吹得捲了起來：
我往東去找水井。彭 6 月 17 日 10:30
所有人都驚呆了。
往東？那裡是羅布泊最荒涼的腹地，連地圖上都只有空白。汪文先立刻說：不行！東邊不可能有水，我勘探過這一帶的水文，地下全是鹽鹼層，根本打不出水井！
彭加木為什麼要獨自去找水？為什麼不打招呼？為什麼不帶通訊裝置？
無數個疑問湧上心頭。副隊長陳百路當機立斷：快！我們分頭去找！沿著東邊的腳印追！
隊員們立刻行動起來。陳大化開車，其他人步行，沿著沙地上那串新鮮的腳印往東追。腳印很深，顯然彭加木走得很急，每一步都陷進沙子裡。
太陽越來越毒，氣溫越來越高。隊員們沒走多久，就渾身是汗，口乾舌燥。他們呼喊著 彭院長，聲音在空曠的戈壁上回蕩，卻沒有任何回應。
追了大約兩公里，腳印突然消失了 —— 可能是被風吹沒了，也可能是彭加木走進了堅硬的雅丹地貌區。
隊員們絕望地四處搜尋，有人爬上高處眺望，有人在沙地裡用手挖，但除了滾燙的沙子和稀疏的駱駝刺，什麼都沒有。
下午 3 點，直升機來了。當飛行員看到地面上焦急的隊員們，卻沒看到彭加木時，也吃了一驚。
救援人員加入了搜尋隊伍。他們擴大範圍，用望遠鏡掃視，甚至低空飛行勘察，但羅布泊太大了，茫茫黃沙一望無際，一個人在裡面，就像一粒沙，根本無從尋找。
天黑前，搜尋被迫停止。隊員們被接回米蘭農場，彭加木失蹤的訊息，以最快的速度上報給了中央。
一場新中國成立以來最大規模的野外搜救行動，就此展開。
六、撲朔迷離的搜尋與流言
彭加木失蹤的訊息震驚了全國。中央立刻下令，組織新疆軍區、中科院新疆分院等多個單位，聯合展開搜救。
數千名官兵、科研人員、牧民組成的搜救隊，像一張大網，撒向了羅布泊。他們騎著駱駝，開著越野車，甚至動用了直升機和偵察機，對彭加木失蹤的區域進行拉網式排查。
羅布泊的每一寸土地，彷彿都被翻了過來。隊員們在沙地裡尋找腳印，在雅丹地貌的縫隙裡檢視，甚至在乾涸的河床下挖掘。他們發現過迷路的探險者，發現過古代的墓葬，卻始終沒有彭加木的蹤跡。
有一次，搜救隊在離失蹤地點 10 公里的地方，發現了一個被風沙半掩埋的揹包。所有人都激動起來，衝過去翻開揹包 —— 裡面只有幾件舊衣服和一本日記，日記的主人是上世紀 50 年代的一位探險家，早已去世。
時間一天天過去，搜救範圍不斷擴大，卻一無所獲。一個大活人，就這麼憑空消失了。
各種流言開始在民間流傳。
1980 年 10 月，香港一家報紙刊登了一則驚人訊息：美國留學生周光磊在美國華盛頓的一家餐廳裡，見到了彭加木。
報道說，周光磊是彭加木 30 年前的老友，9 月份在華盛頓的一家中餐館吃飯時，突然看到彭加木和兩個外國人走進來。他立刻上前打招呼，可彭加木卻一臉茫然，說不認識他，然後就匆匆離開了。
這則新聞像長了翅膀，很快傳遍了國內外。人們議論紛紛：彭加木不是失蹤了嗎？怎麼會出現在美國？難道他是故意失蹤，帶著科研成果叛逃了？
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。字名的夫丈著叨唸在還，前終臨，世去子妻的木加彭，年 3002
。傳誤是實證被都終最但，的木加彭似疑了現發泊布羅在稱聲人有還爾偶，年些這
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。蹟奇的然自大些那，藏礦的現發被未些那，城古的睡沉些那 —— 秘的深最泊布羅了到看，際之留彌在他，許或
。念思的木加彭對們人著聽傾也，逝流的月歲著聽傾，上地大的國中在躺地靜靜它。耳之球地 ，字名個一有還泊布羅
。出付的年當木加彭開不離都，切一這。田良畝萬千的國中著養滋，鉀的白潔些那，地基產生鉀的大最界世了建泊布羅，比昔非今已早業工鹽鉀的國中，了去過年多十四
。路的者來後著亮照遠永卻，裡野視了在失消然雖，星顆一的泊布羅像就他。懷國家是麼什，神學科是麼什了釋詮，命生的他用木加彭，是的要重。要重再不經已相真，許或
。里故歸魂，家學科的蹤失位這讓，秘的後最開揭會沙黃，天一有許或。等在還泊布羅，吹在還沙風
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