2015 年 5 月 19 日，清晨 6 點多的江南，天剛矇矇亮，薄霧還像輕紗似的籠罩在西泠河上空。戚家涇河邊的工地上，農民工老李揉著惺忪的睡眼，揣著褲兜走向河邊那片雜亂的草灘。工地上的臨時廁所遠在百米之外，這片人跡罕至的草灘便成了工人們偶爾應急的地方。
草葉上還掛著晶瑩的露珠，沾溼了老李的褲腳。他正準備解決生理需求，眼角的餘光突然瞥見不遠處的草叢裡，浮著一塊長條形的醬色物體。那東西半浸在水邊的淤泥裡，表面泛著一層油膩的光澤，乍一看去，倒像是誰家晾曬後不慎掉落的臘肉。
老李平日裡就愛琢磨些新鮮事，這會兒閒著也是閒著，便好奇地湊了過去。他蹲下身，撥開擋在前面的狗尾巴草，仔細打量著那塊 “臘肉”。這一看，心裡便泛起了嘀咕， 這 “臘肉” 的邊緣似乎不太規整，而且在靠近一端的角落，竟隱約露出一撮黑色的毛髮。
“不對勁啊……” 老李皺起眉頭，心裡咯噔一下。他常年在工地上幹活，見慣了各種肉類，可從未見過帶毛的臘肉。他又往前挪了挪，藉著熹微的晨光反覆檢視，那物體的紋理、質感，越看越讓他心驚肉跳 —— 這東西，怎麼看都像是人的肢體！
一股寒意順著脊椎爬上來，老李猛地站起身，後退了好幾步，胸口劇烈地起伏著。他不敢再多看一眼，轉身跌跌撞撞地跑回了工地。回到工棚裡，他輾轉反側，一會兒覺得可能是自己看錯了，一會兒又被那可怕的猜想嚇得渾身發抖。就這樣糾結到下午 2 點，他實在按捺不住內心的不安，顫抖著手撥通了 110 報警電話。
“喂…… 警察同志嗎？我在戚家涇河邊的草灘上，好像發現了…… 發現了人肉……”
陽澄湖半島派出所的值班電話剛響起，兩位民警便迅速拎起警械，駕駛著警車呼嘯而去。十幾分鍾後，警車停在了戚家涇河的石駁岸邊。民警沿著老李指引的方向，在雜亂的草叢中找到了那塊醬色物體。兩人蹲在原地觀察了許久，憑藉多年的辦案經驗，他們一時也難以斷定這究竟是人肉還是臘肉， 江南一帶確實有製作臘肉的習俗，而這塊物體的形態又實在詭異。
“趕緊向分局刑警大隊彙報，請法醫和技術人員過來看看。” 年長的民警當機立斷，掏出手機撥通了上級的電話。
沒過多久，閃爍著警燈的勘查車便趕到了現場。法醫穿著白色的勘查服，小心翼翼地靠近物體，用專業工具翻動、檢查，又提取了部分樣本。片刻後，他直起身，對圍在一旁的民警說道：“初步判斷，這是人的軀幹部分，具體情況需要帶回實驗室做進一步鑑定。”
“真的是人肉啊！” 圍觀的工人們中有人發出了驚呼。訊息像長了翅膀一樣，迅速在周邊的工地傳開。傍晚時分，吃完晚飯的民工們紛紛湧到河邊，好奇地探頭探腦，想要一探究竟。為了保護現場不被破壞，派出所又增派了警力，用黃色的警戒帶將這片原本少有人問津的草灘嚴嚴實實地封鎖起來，民警們在警戒線旁來回巡邏，驅散著圍觀的人群。
夜幕漸漸降臨，實驗室裡的鑑定結果也終於出來了。晚上 7 點左右，法醫傳來了確切的定論：“經鑑定，該物體確係女性人體軀幹，死者年齡初步判斷在 30 至 50 歲之間，體內有避孕環，有生育史，從骨盆等骨骼特徵推斷，身高大約在 1 米 65 至 1 米 70 之間。屍體已出現蠟化現象，結合南方潮溼的氣候條件，死亡時間初步判定在 3 個月至半年之間。”
案情重大！陽澄湖半島派出所當晚便成立了專案組，將這起案件定為 “5?19 案件”，40 多名專案組成員連夜聚集在派出所四樓的會議室，一場緊張的案情分析會就此拉開序幕。
會議室內燈火通明，煙霧繚繞。法醫詳細介紹了屍塊的鑑定情況後，大家便圍繞案情展開了激烈的討論。“案發現場地處偏僻，周邊沒有安裝監控攝像頭，線索非常有限。” 一位偵查員皺著眉頭說道，“現在最關鍵的問題是，兇手是在本地作案後拋屍於此，還是在其他地方作案，將屍塊拋入河中，順著水流漂到了這裡？”
“我覺得本地作案的可能性更大，畢竟屍塊體積不小，遠距離運輸拋屍風險太高。” 另一位偵查員反駁道。
“不一定，西泠河與陽澄湖相通，水流複雜，屍塊順著水流漂移的可能性也不能排除。”
眾人各執一詞，爭論不休，一時難以達成共識。最後，專案組組長拍板決定：“既然沒有其他線索，我們就採用最傳統的方法，分多路進行走訪摸排，重點調查西泠河周邊的居民、工地工人、河道作業人員，務必找到與案件相關的蛛絲馬跡。”
第二天一早，十幾支偵查小組便分散開來，深入西泠河兩岸的村落、工地、碼頭，展開了拉網式的走訪。
其中一組偵查員在與河道清淤工人交談時，得到了一條重要線索。“大概十多天前吧，我們在打撈河底淤泥的時候，確實撈上來過一塊醬色的東西，當時仔細一看，以為是塊臘肉，幾個年輕小夥子嫌髒，就隨手扔到了河邊的草叢裡。” 一位老工人回憶道，“現在想想，那東西的樣子，和你們說的屍塊還真有點像。”
無獨有偶，另一組偵查員在走訪河邊工地時，多位民工也反映，十多天前就有人在草灘上見過那塊 “臘肉”，大家都沒當回事，誰也沒想到那竟然是人肉。
與此同時，第三組偵查員專程請教了水文專家，希望能從水流情況入手，判斷屍塊的來源。專家們對西泠河的水流進行了實地勘測，結果顯示：河道水面的水流由南向北，流速大約為每秒 0.1 米；而河底的水流則恰好相反，由北向南流動，且不受風力影響，流速極為緩慢，24 小時的流動距離僅為 1 到 2 米。
“這樣的水流情況很複雜，” 水文專家無奈地表示，“僅從水流速度和方向，無法準確判斷屍塊是兇手就地拋屍，還是從上游漂流而來。”
線索似乎陷入了僵局。但專案組並沒有氣餒，結合走訪摸排的情況，有人提出了一個大膽的推測：“兇手拋屍時，很可能會在屍塊上捆綁石塊等重物，防止其浮出水面，同時也可能將死者的遺物一同拋入河中。我們不妨在發現屍塊的河段上下 50 米範圍內築起堤壩，抽乾河水，尋找其他屍塊和相關遺物。”
這個提議雖然工程量巨大，但在沒有其他有效線索的情況下，無疑是當前最可行的辦法。專案組當即拍板，立刻組織人員實施。
偵查員們首先聯絡了工地的民工，請他們協助搭建堤壩。民工們聽說要協助警方破案，都積極響應，扛著鐵鍬、推著獨輪車，在河道兩岸忙碌起來。堤壩搭建完成後，幾臺大功率抽水機被運到現場，日夜不停地抽水。
初夏的江南已經有些炎熱，偵查員們和民工們一起守在抽水機旁，輪流值班，隨時應對機器故障等突發情況。河水順著抽水機的管道源源不斷地排出，河道里的水位一點點下降，露出了佈滿淤泥的河底。就這樣馬不停蹄地抽了五天五夜，河道里的水終於被抽乾了。
功夫不負有心人。當河水完全退去後，偵查員們穿著雨靴，深一腳淺一腳地在淤泥中搜尋，很快，一個棕色底帶白圓點的手提帆布包映入了眼簾。帆布包上沾著黑色的汙漬，顯然在河底浸泡了許久。偵查員小心翼翼地將帆布包撿起，開啟後發現，裡面裝有一部手機、一瓶護膚霜，還有半塊紅色的磚頭。
“這半塊磚頭，和附近工地上使用的磚頭一模一樣！” 一位有建築經驗的偵查員一眼就認出了磚頭的來源。專案組據此推斷，兇手很可能在搶劫了死者的財物後，為了防止帆布包浮出水面，就地從工地上撿了一塊磚頭塞進包裡，然後將包沉入河底。
在這些物品中，那部手機無疑成了破案的關鍵。技術人員立刻對手機進行了修復和資料分析，幸運的是，手機雖然進水嚴重，但部分資料得以恢復。在手機的相簿裡，技術人員發現了一張女子的生活照片：照片中的中年婦女站在蘇州園林裡，背景是盛開的鮮花，她面帶燦爛的笑容，看上去溫婉而平和。
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