2009年12月24號，陽泉的冬夜裹著煤煙味的寒風，像一把鈍刀刮過新建路的柏油路。路燈在結了薄冰的地面投下昏黃的光暈，路邊商鋪的聖誕裝飾零星亮著，塑膠松枝上掛著的小彩燈，在呼嘯的北風裡忽明忽暗，襯得這座煤城的平安夜，多了幾分蕭瑟的暖意。
新建路中段那家芳芳洗衣店的捲簾門正往下拉，老闆娘劉一芳搓著凍得發紅的手，嘴裡撥出的白氣瞬間消散在夜色裡。她剛送走最後一位取羽絨服的客人，那大姐臨走時還笑著說：劉姐，平安夜不早關門陪姐夫？劉一芳當時擺了擺手，說等把賬本核對完就走，可真當店裡只剩她一個人時，卻忽然覺得空落落的。
手機在圍裙口袋裡叮叮咚咚地響起來，是簡訊提示音。她掏出那部掉漆的諾基亞，螢幕上瞬間跳出一串祝福資訊，有老客戶發的，有老家親戚捎的，還有女兒用姐夫手機發的媽媽聖誕快樂。劉一芳看著那些帶著溫度的文字，嘴角剛揚起來，心裡卻一下，像被什麼東西墜了一下。
她猛地想起一個人，王代橋，她婆家的妹夫，那個在陽泉做禮品批發生意的安徽漢子。
王代橋是2006年從潛山老家來的陽泉，揹著一個蛇皮袋，揣著幾千塊本錢，在小商品市場租了個攤位賣年畫、燈籠這些節慶用品。起初生意不好，經常吃泡麵度日，還是劉一芳夫妻倆拉了他一把，幫他介紹客戶，甚至讓他在洗衣店後院住了大半年。這幾年王代橋總算熬出了頭，攤位擴大了，還僱了個老鄉看店，可唯一改不了的，就是愛賭的毛病。
中午的時候，王代橋還興沖沖地跑到洗衣店，手裡攥著一張皺巴巴的合同，臉漲得通紅：嫂子，成了！跟礦上的福利科籤的，15萬的禮品單！明天一早就去石家莊進貨，回來趕在元旦前交貨，這一單就能賺三萬！他說著就從口袋裡摸出煙，給劉一芳的姐夫遞了一根，那股子興奮勁兒，連眼角的細紋裡都透著光。
可現在都快八點了，這麼重要的日子，這麼大的生意在眼前，王代橋怎麼會不發一條祝福簡訊？劉一芳的心思一下子亂了。她太瞭解這個妹夫了，平時就算再忙，逢年過節總會給她發條資訊，哪怕就三個字嫂子好。更讓她不安的是，王代橋那賭癮，簡直是刻在骨子裡的，2008年一年，他在牌桌上輸了整整五萬，把給老家蓋房的錢都搭進去了，最後還是劉一芳夫妻倆幫他墊了一部分，才把老家的窟窿補上。
該不會又跑去賭了吧？劉一芳心裡嘀咕著，手指已經按通了王代橋的號碼。在陽泉，王代橋沒什麼親人，除了生意上的夥伴，就只有她和姐夫這兩個能稱得上的人。明天就要帶七萬現金去石家莊進貨，這節骨眼上要是賭輸了，別說生意黃了，怕是連本錢都得賠進去。
電話撥出去，聽筒裡傳來的卻不是王代橋熟悉的大嗓門，而是冰冷的提示音：對不起，您呼叫的使用者已關機，請您稍後再撥。劉一芳掛了電話，又撥了一遍，還是一樣的結果。她的心沉了下去，生意人最講究手機24小時開機，王代橋更是如此，哪怕是凌晨兩三點，只要有客戶打電話，他總能秒接。更何況他背井離鄉，從來不敢關機，就怕老家的妻兒擔心。
姐夫見她臉色不對，問清緣由後勸道：可能是手機沒電了，他明天要趕路，說不定早睡了。可劉一芳搖了搖頭，她總覺得哪裡不對勁，那種不安像藤蔓一樣，順著脊椎往上爬，纏得她心口發緊。
這種不安，在接下來的兩天裡被無限放大。12月25號，聖誕節，陽泉飄起了零星的雪花，劉一芳一整天都魂不守舍，洗衣店的賬本算錯了三次。她每隔半小時就給王代橋打電話，始終是關機狀態。12月26號中午，當最後一位客人的衣服燙好掛進衣架時，劉一芳再也坐不住了。她跟收銀員交代了一句有急事找我打這個電話，抓起包就往王代橋的出租屋跑。
王代橋住的地方在城郊的一個老舊小區，沒有電梯，樓道里堆滿了雜物，牆壁上佈滿了煤煙留下的黑印。劉一芳踩著積雪爬上三樓，站在302門口，抬手就開始砸門：代橋！王代橋！你在不在裡面？她的聲音在空蕩的樓道里迴響，只有自己的呼吸聲作為回應。
她足足敲了五分鐘，手都砸麻了，門裡還是一點動靜都沒有。隔壁的住戶探出頭看了一眼，又縮了回去，這小區魚龍混雜，外來務工人員多，大家都習慣了不多管閒事。劉一芳掏出手機，給幾個安徽老鄉打了電話，又聯絡了開鎖師傅。半小時後，當開鎖師傅用工具撬開房門的那一刻，劉一芳的心跳快得像要蹦出胸腔。
房門一聲開了，一股冷颼颼的空氣從屋裡湧出來，夾雜著淡淡的消毒水味。屋裡空蕩蕩的，一個人都沒有。劉一芳和老鄉們舉著手機照明，小心翼翼地走進去。客廳裡還算整齊，沙發上搭著一件外套，茶几上放著一個沒洗的碗，可越往裡走，越覺得不對勁，王代橋睡的那張由兩個單人床拼成的大床，被褥和床單都不見了，光禿禿的床板上，隱約能看到一點深色的印記。
裡間的轉角沙發上，幾個零星的血點像梅花一樣印在米黃色的布面上，已經乾透發黑。劉一芳的心臟猛地一縮，她快步走到書桌前，拉開所有抽屜，王代橋說的那七萬現金，一分都沒有了。就在她渾身發抖的時候，抬頭無意間瞥見了牆上的痕跡，那不是煤煙的黑，而是噴濺上去的血跡，像一道道暗紅色的蛛網，從牆角延伸到天花板。
出事了......肯定出事了......劉一芳的聲音帶著哭腔，她顫抖著掏出手機，按下了110。電話接通的那一刻，她幾乎是吼出來的：警察同志！快來！這裡死人了！不對，人不見了，有血！好多血！
接到報案後，陽泉市城區公安分局刑警大隊的警車在二十分鐘內就趕到了現場。副大隊長董培路率先下車，他穿著一身深灰色的警服，臉上帶著常年辦案留下的疲憊，眼神卻格外銳利。他下車後第一件事就是讓民警拉起警戒線，對著身邊的技術人員說：保護好現場，別讓無關人員進去。
與此同時，市公安局刑事技術處的處長鬍潤平也帶著法醫和痕跡專家趕了過來。胡潤平今年五十多歲，頭髮已經花白，手裡提著一個銀色的勘查箱，走路穩穩當當。他一進屋子，就蹲在沙發前，從勘查箱裡拿出放大鏡，仔細觀察那些血點：死者或者傷者應該在這裡坐過，出血量不大，但噴濺形態說明當時有肢體衝突。
技術人員們很快在屋裡忙碌起來，相機的閃光燈在黑暗中不停閃爍，捲尺拉出長長的刻度，粉末撒在桌面上，尋找著指紋。董培路站在門口，眉頭緊鎖，現場很乾淨，明顯被人清理過，但清理得並不徹底。他的目光掃過房間的每一個角落，最終落在了那張空床上：胡處，床底下看看。
胡潤平和兩個技術人員一起，費力地將那張拼接床搬開。床底下的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣，一大片暗紅色的血跡鋪在地面上，已經乾裂成塊，邊緣捲起，血清和血漿分離得清清楚楚，像一塊凝固的血塊。法醫蹲下身，用棉籤蘸了一點血跡，放在鼻尖聞了聞：董隊，這血量至少1500毫升，成年人失血量超過這個數，基本就救不回來了。
血樣很快被送去檢驗，技術人員以王代橋哥哥的血液作為比對標本，結果顯示現場血跡來自與王代橋同一父系的男性。但王代橋的女兒還在安徽老家，沒法做親子鑑定，所以暫時不能百分百確定血跡就是王代橋的。
就在技術人員勘查現場的時候，副大隊長張亞傑帶著偵查員開始走訪附近居民。住在王代橋對門的王老漢，聽說警察來了，主動湊了過來。這老漢六十多歲，頭髮花白，說話的時候總愛搓著手。他說，平安夜那天晚上，他女兒喝多了在家吐，他一宿沒睡，大概凌晨一點多的時候，聽見對門傳來了女人的尖叫聲，叫了有十幾分鍾，撕心裂肺的，我還以為是小兩口吵架，就沒敢開門。
後來呢？張亞傑追問。
後來尖叫停了，我偷偷把門開了條縫看，看見三個大漢從對門出來，都低著頭，走得特別快。王老漢說這話的時候，眼神有些閃爍，我當時嚇得趕緊把門關上了，這事兒沒敢跟別人說。
女人的尖叫、三個大漢、大量血跡、失蹤的人和現金......這些線索像散落的拼圖，在民警的腦海裡慢慢拼湊。董培路立刻召開了臨時案情分析會，他在黑板上寫下12·24疑似被侵害案几個大字：現在有兩種可能，一是王代橋殺人後潛逃，二是他被人殺害後屍體被轉移。那個尖叫的女人，是關鍵線索。
專案組成立得很快，由公安分局局長李寶祥擔任總指揮，分管刑偵的副局長任副總指揮。李寶祥是個老刑警，臉上有一道淺淺的疤痕，那是年輕時辦案留下的。他在動員會上拍著桌子說：就算挖地三尺，也要把這個女人找出來，把王代橋的下落查清楚！
偵查員們兵分幾路，開始調查王代橋的社會關係。老鄉、客戶、牌友，凡是和王代橋有過接觸的人，都被一一走訪。很快，一個線索浮出水面，王代橋在陽泉沒有帶妻兒過來，平時經常出入歌舞廳，和兩個陪舞小姐有不正當關係。
會不會是陪舞小姐見財起意？有偵查員提出假設，王代橋手裡有七萬現金，小姐知道後叫來幫手，想偷錢，結果被發現，最後演變成搶劫殺人。
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