1999年的春節來得早，剛進1月，河北省南部的邢臺就被凍透了。鉛灰色的天空壓在京廣鐵路的鐵軌上，把每一根枕木都凍得硬邦邦的，鐵軌接縫處的鏽跡在寒風裡泛著冷光。這天是1月20日，距離除夕只剩二十天，春運的人潮已經開始在鐵路大動脈上湧動，每一趟南下北上的列車都載滿了歸心似箭的旅客，車輪碾過鐵軌的“哐當”聲，比往常更密集、更急促。
邢臺縣會寧鄉新華村緊挨著京廣鐵路西側，村子裡的炊煙比平時濃了不少。王老漢家正宰年豬，滾燙的開水澆在豬身上冒著白汽，孩子們圍著豬圈尖叫起鬨；村東頭的李嬸在自家院裡翻曬著剛拆洗的被褥，棉絮在寒風裡飄起又落下，她盤算著等在外打工的兒子回來，剛好能用上這曬得暖烘烘的被子。沒人留意到，西邊的太陽剛沉下去，鐵路東側的暮色裡，正藏著一雙盯著鐵軌的眼睛。
晚上8點03分。
沒有任何預兆，一聲震耳欲聾的巨響突然撕裂了夜空。那聲音不是鞭炮的脆響，是從地底深處炸開的悶雷，帶著硫磺和泥土的腥氣，瞬間席捲了整個村莊。新華村王老漢家剛澆開的沸水從鍋裡潑出來，濺在地上滋滋冒煙；李嬸晾曬的被褥被氣浪掀得飛起來，像一片失控的白雲撞在院牆上；更遠處，不少人家的窗玻璃“嘩啦”一聲全碎了，碎渣子落在窗臺上，又彈到地上，發出細碎的聲響。
“咋回事？是開山炸石頭？”王老漢拎著沾著豬血的刀子衝出門，剛喊出聲就被撲面而來的灰塵嗆得直咳嗽。他眯著眼睛朝鐵路方向望，只見鐵軌上空騰起一股黑褐色的煙柱，像一條扭曲的巨蟒，把半邊天都染暗了。煙柱下面，是不斷擴散的塵霧，裡面夾雜著碎石和鐵軌的碎片，紛紛揚揚地落下來。
鐵路東側燕家屯鄉新村的村民反應更快。住在村頭的趙建軍正和媳婦給孩子換尿布，巨響把孩子嚇得哇哇大哭，他一把抄起牆上的手電筒，拽著媳婦就往屋外跑。“別慌，先看看啥情況！”他喊著，光柱已經掃向了不遠處的鐵路。起初光柱被塵霧擋住，只能看到一片模糊的晃動，等塵霧稍散，趙建軍的聲音突然僵住了：“鐵軌……鐵軌斷了！”
他的媳婦順著光柱看去，只見原本筆直的鐵軌像被掰斷的筷子，硬生生折成了兩段，斷口處的鋼鐵翻卷著，閃著冷硬的光。兩段鐵軌之間，被炸出了一個黑漆漆的大坑，坑邊的枕木被炸得粉碎，木屑和碎石混在一起，鋪了一地。“我的娘啊，這是炸鐵路啊！”女人的尖叫聲劃破夜空，驚醒了更多沉睡的村民，很快，鐵路邊就聚集起一群人，手電筒的光柱密密麻麻地照在爆炸現場，驚呼聲、議論聲此起彼伏。
“快打110！”人群裡有人喊了一聲。一個穿皮夾克的年輕人立刻掏出手機，那時候手機還是稀罕物，他舉著手機跑上高坡，對著話筒大聲喊：“喂！110嗎？京廣鐵路邢臺這兒被炸了！鐵軌都斷了！快來人啊！”他的聲音因為激動而顫抖，手機訊號不好，他不得不一邊喊一邊來回走動，額頭上的青筋都鼓了起來。
幾乎在同一時間，邢臺縣鐵路護路聯防隊的三名隊員正在三公里外巡邏。隊長老周裹著厚厚的軍大衣，正跟隊員們唸叨著春運期間的護路重點，突然聽見這聲巨響，他心裡咯噔一下，“不好，是爆炸！”他立刻喊了一聲，三個人拔腿就往巨響的方向跑。老週年紀大了，跑了沒幾步就喘得厲害，他拽住一個路過的腳踏車，“借車一用！”說完翻身上車，使勁蹬著踏板，車鏈子都發出了“咯吱”的抗議聲。
趕到現場時，村民已經圍了不少。老周立刻讓隊員小張留下來看護現場，“別讓任何人靠近，尤其是別碰現場的東西！”他叮囑道，然後和另一名隊員小王跑到公路邊攔車。夜裡的公路上車輛不多，他們揮舞著聯防隊的紅袖章，終於攔下來一輛拉煤的卡車。“師傅，麻煩帶我們去最近的電話亭，我們要報警！”老周扒著車窗喊，司機一看他們的紅袖章和現場的濃煙，二話不說就讓他們上了車。
此時的邢臺市公安局指揮中心，電話已經快被打爆了。“喂，指揮中心嗎？會寧鄉這邊鐵路炸了！”“我是燕家屯的，鐵軌斷了，趕緊派警察來！”接警員一邊快速記錄著資訊，一邊把情況向上彙報。不到十分鐘，三輛警車拉著刺耳的警笛，從市區方向疾馳而來，車燈劃破夜色，在顛簸的鄉村公路上留下一道道光影。
帶頭的是邢臺市公安局刑偵支隊支隊長張建國，他剛從家裡出來，身上還帶著剛沏好的茶水的溫度。車還沒停穩，他就推開車門跳了下去，寒風立刻灌進他的警服領口。“小張，帶人拉警戒線，五十米範圍，任何人不準進！”“技術科的，跟我進現場，注意保護物證！”他的聲音洪亮，瞬間穩住了混亂的場面。
技術科的民警們帶著勘察箱走進現場，此時鐵路工人也趕來了，他們帶來了焊槍，明亮的火焰照亮了爆炸中心。張建國蹲在炸坑邊，藉著焊槍的光仔細檢視：坑有34米深，60米見方，斷成兩段的鐵軌長1.06米，斷口處有明顯的爆炸衝擊痕跡。“初步判斷是硝銨炸藥，用量不小。”技術科科長低聲對他說，“具體成分得回去化驗，但這絕對是有預謀的惡性案件。”
張建國點點頭，眉頭皺得很緊。他知道京廣鐵路意味著什麼。這是貫穿南北的交通大動脈，現在又是春運高峰期，每中斷一分鐘，都可能造成無法估量的損失。他掏出手機，撥通了省公安廳的電話：“報告廳長，京廣鐵路邢臺至官莊段發生爆炸，鐵軌被炸斷，請求支援！”電話那頭傳來急促的指令：“立刻成立現場指揮部，邢臺、邯鄲、石家莊三地警方全線布控，絕不能讓兇手跑了！”
鐵路工人已經開始緊急搶修。他們抬著新的鐵軌，踩著碎木屑往現場走，每個人的臉上都寫滿了焦急。“必須儘快恢復通車！”鐵路部門的負責人對張建國說，“現在有三趟北上的列車堵在南邊，還有兩趟南下的在北邊等著，再不通車，旅客都要亂了。”張建國拍了拍他的肩膀：“放心，我們全力配合，你們抓緊搶修，我們抓緊破案。”
現場勘察在緊張地進行著，技術人員用小刷子小心翼翼地刷著炸坑周圍的泥土，把每一塊可疑的碎片都裝進證物袋。村民們被攔在警戒線外，議論紛紛：“這是誰幹的缺德事啊？”“春運期間炸鐵路，這是要害人啊！”張建國聽著這些議論，心裡更沉了，這起案件不僅關乎經濟損失，更關乎社會穩定，甚至可能產生惡劣的政治影響，必須儘快破案。
凌晨零點二十四分，經過四個多小時的搶修，一聲長長的汽笛聲劃破夜空，京廣鐵路終於恢復通車。當第一列火車安全駛過爆炸路段時，現場的民警和鐵路工人都鬆了一口氣，但張建國知道，真正的硬仗才剛剛開始。
爆炸案的訊息很快上報到中央，中央領導高度重視，批示公安機關“全力以赴，儘快破案，消除隱患”。省公安廳迅速成立了聯合破案指揮部，抽調了全省刑偵骨幹組成“1·20”專案組，地方和鐵路公安機關共80名民警投入偵破工作，張建國被任命為專案組副組長，負責具體偵查工作。
“這是一起有計劃、有預謀的惡性案件，犯罪分子具備爆炸知識和技能，並且有接觸爆炸物的條件。”在第一次專案會議上，省公安廳廳長斬釘截鐵地說，“我們的偵查重點，就是現場周圍9個縣市，尤其是邢臺市橋東、橋西兩區和邢臺縣，要進行拉網式排查，絕不放過任何一條線索。”
排查工作很快展開。民警們分成幾十個小組，深入村莊、居委會、工廠、商店，挨家挨戶地走訪。他們重點排查有爆炸物接觸史、有前科劣跡、對社會不滿的人員，同時對生產、儲存、使用爆炸物品的單位進行全面清查。張建國帶著一組人，每天只睡三四個小時，白天走訪群眾，晚上整理線索，眼睛裡都佈滿了血絲。
第一條有價值的線索來自兩名長途客車司機。有群眾反映，爆炸前後，有兩輛開往北京的長途客車在現場一帶停留過。專案組立刻抽調警力，連夜趕赴北京、保定、定州、邢臺以及河南等地，尋找這兩輛客車的司乘人員。負責這項工作的民警小李，在保定汽車站蹲了整整兩天兩夜，終於找到了其中一輛客車的司機。
“那天晚上我確實在邢臺那邊停過，”司機回憶道，“是有個乘客要下車方便，我就靠邊停了幾分鐘。當時沒聽見什麼動靜，就是覺得天特別冷。”小李追問：“有沒有看到可疑的人或者車？”司機搖了搖頭：“天黑，又是鄉下，沒注意。”另一輛客車的司乘人員也找到了，但同樣沒有提供有價值的線索，這條線索就這樣斷了。
第二條線索來自一個鐵路涵洞的看守員。他說，爆炸發生時，現場南側的鐵路涵洞口停過一輛摩托車，爆炸後就不見了。專案組立刻圍繞這輛摩托車展開排查，民警們走訪了邢臺市所有的摩托車修理店和銷售點，核對了幾千輛摩托車的資訊，終於找到了車主，邢臺縣楊範鄉的一個農民。
“那天晚上我確實騎摩托車經過那裡，”車主被帶到專案組後，一臉緊張地說，“我是去鄰村走親戚，路過涵洞的時候停了一會兒，抽了根菸。剛抽完煙就聽見巨響，我嚇得趕緊騎摩托車跑了，真不知道發生了爆炸。”經過調查，車主的行蹤屬實，沒有作案時間，這條線索也落空了。
時間一天天過去，排查工作進展緩慢。一個個嫌疑人員被納入視線，又一個個被排除；一條條線索彙集到指揮部，又一條條被否定。張建國的心裡越來越急，他知道，破案的黃金時間正在流逝，兇手可能正在銷燬證據，甚至準備逃跑。
就在案件陷入僵局的時候，一條新的線索引起了專案組的注意。在排查中，民警發現，1999年1月1日，邢臺市西園村曾經發生過一起爆炸未遂案。這個發現讓張建國眼前一亮，兩起案件都發生在邢臺，都涉及爆炸裝置，會不會是同一個人乾的？
他立刻調來了那起未遂爆炸案的卷宗。卷宗裡記載著詳細的案情：1月1日早晨，西園村西園南街的幾名婦女去公共廁所時，發現便池裡堵著一個鼓鼓囊囊的編織袋。“當時以為是誰扔的垃圾，”其中一名婦女後來對民警說，“我們幾個就一起把袋子拽上來，開啟一看，嚇得腿都軟了，裡面有兩隻鐘錶，一根電池，還有亂七八糟的電線，一看就是爆炸裝置。”
那起案件發生後，邢臺市公安局也組織了警力偵破，但由於沒有留下更多線索，一直沒有突破。“把兩起案件併案偵查！”張建國在專案會議上提出，“技術科立刻對比兩起案件的爆炸裝置特徵，看看有沒有關聯。”
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