“哦？” 唐繼堯來了興致，“西南三省誰不知道你席先生的兩位義兄？說來聽聽。”
“我的二哥，楚中天，乃是洪門碧血堂的堂主。” 席正銘緩緩道，語氣中帶著幾分敬重，“他生於 1886 年，比我年長兩歲，性情剛正，身手不凡，在洪門之中威望極高。”
“楚閻王！” 唐繼堯脫口而出，“此人我早有耳聞，拿日本人當狗打，在江湖上那是響噹噹的人物。如今雲南、四川的茶館裡，都不講三國了，天天講他的故事，說他是趙子龍轉世。我還愁呢，自己這馬上要當劉備了，趙子龍卻跑了。”
席正銘笑道：“三國裡，趙子龍不也先投了公孫瓚嗎？後來古城相會，才歸了劉備。楚中天雖在東北，卻一直記著蔡將軍的遺願，心向革命。”
唐繼堯的眼睛亮了一半，又問道：“那大哥何鼎臣呢？”
“我大哥何鼎臣，沉穩幹練，在四川、湖北一帶頗有勢力，手下弟兄眾多，擅長安撫地方、統籌糧餉。” 席正銘一字一頓道，“有他在，可保後方無憂，也能暗中協助向海潛聯絡地方武裝。”
這一回，唐繼堯的雙眼徹底放光。他一拍大腿，站起身來，在書房裡踱來踱去：“好！好！打仗我不行，挑唆別人內亂我拿手啊！讓向海潛去捅王佔元的菊花，再讓你大哥何鼎臣從旁協助，何愁拿不下湖北！”
新紮西南王唐繼堯，頓時覺得運籌帷幄之中，決勝千里之外。他站在地圖前，手撫湖北地界，低聲吟誦：“漢賊不兩立，王業不偏安！”
就在唐繼堯做著劉備夢的時候，成都的一處酒樓裡，卻是另一番景象。
戴戡與雄克遠，正設宴款待何鼎臣。
戴戡，1904 年同樣官費赴日留學，就讀於宏文學院。在日本，他結識了梁啟超與蔡鍔，加入了他們組織的 “政聞社”，是梁啟超進步黨在西南地區的重要軍事支柱。沒錯，他也是蔡鍔的人。
而蔡鍔，此刻正被芬恩 “扣” 在上海同仁醫院 —— 那所美國聖公會創辦的高階醫院裡，強令養病。這位護國元勳，並未如世人傳言那般病逝，他在等待一個時機，一個北伐成功的時機。
酒過三巡，菜過五味。
三人席間絕口不提蔡鍔的名字，也不提那盤宏大的棋局，只談四川的農桑、賦稅與治安。可言語間的默契，早已勝過千言萬語。
“四川乃西南根基，絕不能再亂。” 雄克遠端起酒杯，“有勞兩位兄臺相助。”
戴戡微微一笑：“都是為了華夏，何談相助。守住四川，靜待湖北而動，便是對孫先生在廣東建軍校最大的支援。”
何鼎臣放下筷子，目光堅定：“有我在，四川的糧餉，絕不會缺。我與正銘、中天義結金蘭，此生同心，必護華夏根基。”
同一時間，湖北漢口的一處隱秘會館內。
席正銘受唐繼堯之命，秘密出使 “江東”，聯絡向海潛。
其實，兩人的聯絡，從未斷過。
一見面，向海潛便大吐苦水，將一張早已寫好的單子推到席正銘面前：“老弟，你來得正好。反王佔元，我早就想幹了！可你看看，缺兵、缺武器、缺糧、缺錢…… 啥都缺，弟兄們就算有天大的膽子，也不敢輕舉妄動啊。”
席正銘拿起單子看了一眼，隨手放在一邊，端起桌上的酒杯，滋啦喝了一口：“放心，這些都不是事兒。”
“哦？” 向海潛挑眉。
“唐繼堯現在做夢都想當劉備，” 席正銘嘿嘿一笑，“在劉備眼裡，關羽和荊州是什麼分量？你要的這些，他都會給。”
向海潛將信將疑，又把單子拿起來，撓了撓頭：“我這要的，是不是有點兒忒狠了？”
“狠點才好。” 席正銘放下酒杯，眼神變得深邃，“他要當劉備，咱們就給他搭臺子。只要他肯出糧出槍，助你拿下湖北，咱們的目的就達到了。”
“雄克遠那邊，靠得住嗎？” 向海潛突然問道。
席正銘嘴角上揚，露出一抹了然的笑意：“雄克遠是孫先生最早的一批會員，戴戡是蔡將軍政聞社的人，何鼎臣是我結拜大哥 —— 也就是楚中天的大哥。你說，靠得住嗎？”
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