蘇美洋的北邊，是無邊無際的松嫩平原典型的溼草甸、漂垡地、連片沼澤泡子。地下水位極高，地表常年返潮，草甸底下全是爛淤泥、浮垡層——看著是草地，踩下去就陷，大大小小水泡子、蘆葦塘星羅棋佈。
十月雖開始上凍，但底層還是爛泥，表層薄冰，人走都容易陷，更別說重炮、坦克。這一片除了蒙古騎兵巡邏，根本沒法安排大軍駐守。
對此，佐藤的騎兵聯隊深有體會——他的聯隊第一次開進北邊草甸子的時候，一匹純血馬陷進了漂垡層，連人帶馬往泥裡沉，牽馬的上等兵想往上拽，自己也被爛泥吸了進去。沼澤面上只冒了幾個氣泡，人和馬都沒了。
從那以後，佐藤就知道北面是死路。他甚至在地圖上的北線畫了個叉，附註只有四個字：不可通行。那張地圖後來被板垣調閱過，板垣看了那個叉，沒有說話，只是把地圖摺好放回了檔案夾裡。
但南邊的地貌不同。南邊的地形比起北面微微抬升，排水好，溼度低，不是純平地，也不是山地，是東北最典型的漫崗凍土草甸。
地勢有緩坡、有起伏、有天然窪地，剛好能讓板垣藏炮兵、藏坦克、借地形隱蔽前出。草甸子底下全是永久凍土，十月封凍後，地硬如鐵。
當然，也有零星小片沼澤、季節性水泡子，但這些大多是積水，跟北面地下水位託上來的返水是兩碼事——南邊的水泡子入冬之後會封凍，封到底，凍得比旱地還硬。
也正因如此，外敵來犯，只能盯著城南死磕，等於自投蘇美洋預設的火力羅網。板垣不是不知道這一點。
他在作戰會議上反覆推演過北線的可能性，每一套方案推到一半就推不下去了——沼澤太密，凍土太軟，重灌備過不去，輕步兵過去了也沒有補給線。最後他只能把所有箭頭都集中在南邊。
板垣的臨時指揮部就設定在南邊一個土崗子後面。土崗頂部覆著薄薄的冰殼，貼著地皮的是焦糊的枯草與黑土混雜的彈片碎屑，踩上去咔嚓咔嚓響，分不清是踩碎了冰還是踩碎了彈片。
他舉著望遠鏡，看著被炮火炸得到現在還在冒著熱氣兒的方圓十幾公里的一片土地，臉色鐵青。他已經罵了兩個鐘頭了。指揮部裡沒人敢接話，連平時最能說的作戰參謀都縮在角落裡假裝在看地圖。
電話鈴響了，沒人接。第二聲，還是沒人接。
板垣回頭瞪了一眼，最年輕的那個參謀才硬著頭皮拿起聽筒，聽了兩句，捂著話筒看向板垣。
板垣沒回頭，參謀便把傷亡數字壓低聲報給了旁邊負責統計傷亡的幹事，幹事低著頭往本子上記，筆尖戳穿了好幾頁紙——不是他用力過猛，是手在抖，筆尖按下去就收不住。
板垣把望遠鏡往桌上重重一擱，鏡筒上那塊皮套在安達被彈片崩了個豁口，豁口邊緣的皮革捲起來，露出裡面發亮的黃銅，像一道還沒癒合的痂。
他沒有換望遠鏡。整個指揮部只有這一把被彈片崩過還能用的鏡子，他用了它從安達到蘇美洋城下，以後也還會用它。
五輪炮擊。蘇美洋的炮兵明顯是生手——可以看得出來，他們開炮的順序其實有些錯亂。
第三輪齊射的時候，有個炮位的年輕工人太緊張，口令還沒喊完就拉了火繩，炮彈早了半秒出膛，彈道偏高，從板垣陣地上空飛過去砸在後面荒地的凍土上，炸起的土塊落了地，他的火繩才鬆開。
他旁邊的老師傅扯著嗓子罵了他一句，話音還沒落，自己那門炮的拉火繩又卡了一下，晚了半拍。
兩發炮彈一前一後出膛，在空中拉開了一小段不該有的間隙。如果板垣的觀測手足夠敏銳，他應該能從彈著點的分佈裡發現這個生澀的痕跡。但即便發現了又能如何？
在那種喪心病狂、令人髮指的火力規模之下，這個原本是炮兵大忌的瑕疵，就像往瀑布裡扔兩塊石頭，連個水花都看不出來。炮彈還是落下來了，準時、準確、鋪天蓋地。
板垣的判斷沒錯。
蘇美洋的炮兵壓根就不是炮兵，根本就是聯防隊和工人。
姜登選帶著炮兵教官把所有炮調好之後直接鎖死諸元，炮口焊死在固定角度上，他們只需要裝填然後開炮就行了——純體力勞動。
瞄準？看不起誰呢？
炮兵教官們白天在高地上用望遠鏡修正彈著點，拿紅藍鉛筆在地圖上畫線，把板垣的火炮殘骸與履帶拖痕一一標註成矯正諸元的參照物；晚上還要扛著高射炮等板垣的飛機。
這些教官大多是蘇聯遠東志願兵團的人，裡面甚至還有蘇聯人，他們在蘇俄國內打過白匪軍，見過重炮叢集覆蓋的效果，但他們從沒見過這麼多炮同時開火。
有個教官第一次看到蘇美洋的火炮矩陣時，站在庫房門口發了很長時間的呆，然後說了一句話：“這他媽不是炮兵，這是鋼鐵廠。”
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