荒原之上，福特卡車的鐵輪碾過枯草土路，長長車隊綿延半里地。車轍在凍土上刻出兩道深深的黑線，延伸到天邊。體型敦實的 del AA 滿載貨物，帆布篷下的木箱碼得齊整，繩索捆得死死地，隨著坑窪路面一顛一顛。幾輛改裝過的 del BB 混在其間，帆布下暗藏著防空火炮，炮管用油布裹了又裹，跟普通的機械裝置沒兩樣。
車隊兩側與隊尾，百十峰駱駝緩步相隨，駝背上垛滿羊毛與皮張，鼓鼓囊囊一大片，駝鈴在風裡叮叮噹噹響，悶聲悶氣，傳不遠。數十名騎手策馬散在前後左右，馬蹄輕快，既探路，也是護衛。有人腰間別著短槍，有人馬鞍旁掛著步槍，槍托朝下，用皮套套著，遠遠看跟牧民趕路的行頭沒區別。
地面上，這隊掛著星條旗的福特車隊走到哪裡都通行無阻，沒人敢上前刁難。可所有人的目光都時時瞟向頭頂蒼穹。荒原的天太闊了，雲都壓得低，藍得發灰。一旦遠處傳來飛機轟鳴——那聲音起初像悶雷，貼著地平線滾過來——整支隊伍瞬間繃緊神經：卡車急剎、支腿落地、炮口揚起，金屬碰撞聲混成一片；駝夫死死按住躁動的駱駝，駱駝伸長脖子，鼻孔翕張，嘴裡的泡沫甩在駝絨上；騎兵勒馬散開，馬蹄在原地踏出團團塵霧。鐵車、駝隊、馬隊擰成一體，在這片無遮無擋的草原上，硬扛從天而降的殺機。
別管是日本人還是常凱申，都是不希望蘇美洋援助陝北的，但因為有商貿協議，日本人不能硬攔，畢竟他們說自己是給蘇聯送貨……常凱申就更不能攔截了。
所以地面上他們暢通無阻，但日本人和常凱申都默契地選擇了飛機轟炸。
雙方不公開承認、不宣而戰、低空偷襲草原駝隊——炸了就說是“對方乾的”或“流彈誤擊”，死無對證。
按道理講，晝伏夜出，白天藏匿在窪地、乾溝，夜間熄燈火靜默行軍似乎才是正確選擇。
但楚中天可受不了這委屈。
福特 BB 卡車，貨鬥中央焊接鋼製旋轉基座，可 360° 轉向，基座四周預留固定卡扣；射擊前放下四支手動伸縮支撐腿，扎穩地面抵消後坐力，杜絕翻車。那幾條支撐腿是實心鋼的，往地上一插，能扎進凍土半寸深。
主力武器是20 厄利孔機關炮，平時用加厚防水帆布全覆蓋，上面堆疊羊毛、麻袋、藥材做雙層偽裝，遠看和普通載貨卡車毫無區別。炮手就蹲在貨鬥裡，穿得跟裝卸工一樣，棉襖袖口磨得發亮。部分車輛換裝四聯裝 12.7 重機槍，彈藥儲備更大、維護更簡單，作為輔助防空火力。槍管裹在帆布裡，不揭開誰也看不出是什麼。
飛機？你就是大雁路過，也是先打一輪再聊！
就這樣，這個卡車、駝馬隊的混合編隊，運載著大量牛肉罐頭、水果罐頭、奶粉、麵粉、糖、咖啡、巧克力、阿司匹林、磺胺、紗布、繃帶、碘酒、奎寧、手術器械、步槍子彈、手槍、步槍、手榴彈、電池、電臺零件、厚棉布、羊毛毯、棉鞋、雨衣，在草原上馬不停蹄地趕往陝北。木箱外面刷著“蘇美洋商貿”的字樣，字是黑漆噴的，工工整整，跟正經出口商品一樣。
回程的時候自然也不能空載。陝北的回禮，幹棗是絕對主力，這玩意兒在黃河沿岸漫山遍野，耐放、高糖、高熱量，對東北人和美國人來說是稀罕物兒。還有少量陝南產的柿餅，榆林、定邊草原產的羊皮、羊毛，少量甘草、黃芪、土鹽。還有小米。
吳浩蹲在貨物堆旁，手裡拿著一個齒輪，翻來覆去地看。齒輪齒面有車削的紋路，還塗著一層防鏽油，在日光下反著暗啞的光。他抬眼瞥了瞥旁邊幾根用油紙裹著的絲槓，絲槓螺紋光滑，一端纏著舊布條，布條已經蹭得發黑了。他皺著眉，抬頭看向楚中天：“這些是什麼？”
楚中天叼著煙，嘿嘿一笑，把煙從嘴角拿下來，用菸頭指了指那堆東西：“我大哥讓把一些機床拆散，用螞蟻搬家的方式，一次送一點兒零件。有衝彈殼、彈頭的小型沖床，加工槍管毛坯、修零件的簡易車床，鑽底火孔、槍械維修的鑽床，修模、加工刃具的小型磨床。啊，對了——”
他像是突然想起什麼，把煙叼回嘴裡，騰出手從懷裡掏出一個筆記本。筆記本是黑色封皮的，邊角已經磨得發白，他用拇指翻開，從裡面抽出一張折了好幾折的圖紙，紙邊有些毛了，摺痕處都快磨透了。他把圖紙展開，遞給吳浩。
“這玩意兒我大哥說你們能用上！他跟不少工程師問了好久，親自畫的圖，不過蘇美洋還沒實驗過，你們可以自己搞出來試試。”
吳浩接過來，圖紙上的線條歪歪扭扭，尺寸標註得倒是認真，就是有些數字寫得太擠，看不太清。他皺著眉頭翻來翻去：“這是啥？”
楚中天湊過來，拿手指在圖紙上點了點：“我大哥說，這玩意兒叫‘飛雷神’。核心就是一根粗鋼管或油桶，加黑火藥拋射。用最簡單的裝置——鐵匠鋪的爐子、手搖鑽、銼刀——就能造出來。這東西威力極大。十公斤級的炸藥包，在缺乏重武器的你們手裡，就是‘窮人的重炮’。攻堅、反工事、反叢集衝鋒，都能用。日本人那點薄皮坦克和裝甲車，一發炸藥包上去，直接掀翻。”
吳浩眼睛都亮了，蹲在原地，兩隻手捧著那張皺巴巴的圖紙，像捧著一件寶貝。他嗓門不自覺地高了半度：“真的假的？”
楚中天把煙叼回嘴裡，笑出一口白牙：“當然是真的，我大哥從不騙我！”他吸了口煙，煙霧從鼻子裡噴出來，“我大哥正讓一幫軍工專家研究著把二踢腳塞鐵筒子裡打坦克用呢！他說那玩意兒要是成了，才是最適合你們用的神器！”
吳浩低著頭，盯著圖紙上那個油桶的剖面圖，半晌沒吭聲。他把圖紙小心翼翼地摺好，夾進自己貼身的口袋裡，抬頭時眼睛還是亮著的，但語氣已經穩下來了：“替我謝謝芬恩先生。”
楚中天擺擺手，把菸頭彈進路邊的枯草叢裡，火星子濺了兩下就滅了：“謝什麼，自己人。”
楚中天回到蘇美洋的時候，芬恩正坐在楚家堂屋裡，跟前擺著一笸籮大棗和半笸籮柿餅。他手裡捏著一個大棗，咬一口，嚼兩下，眼睛眯起來，然後又伸手去抓柿餅。李祖坐在他對面，腮幫子鼓鼓的，手裡攥著兩個柿餅，手指縫裡都滲出糖汁來。
“大棗吃多了會上火的！柿餅也是！”芬恩一臉嚴肅地教訓李祖，“不要多吃——”
他話還沒說完，自己又往嘴裡塞了一個大棗。邦尼端著一壺茶從裡屋走出來，看了這爺倆一眼，嘴角動了動，沒說話，把茶壺擱在桌上，轉身又進去了。
楚中天靠在門框上，嘿嘿笑：“放心吧大哥！紅棗這玩意兒，那邊兒漫山遍野都是！有的是！你當飯吃都沒問題！”
芬恩手裡攥著半個柿餅，轉過頭，瞪著楚中天，眼神里帶著一種“你這話什麼意思”的意味：“什麼話！什麼話！你這意思是說我很饞很貪嘴嘍？”
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