九條真一回到長崎外海的老宅時，島上正下著細雨。
雨絲細得像霧，打在櫻樹的葉子上，沙沙響。老宅的屋簷滴著水，一滴一滴，在石階上砸出淺淺的窩。
老爺子拄著柺杖走進正廳，脫下被雨打溼的和服外套，換上一件乾爽的深灰色家居和服。隨從端來熱茶，雙手捧著遞過去。
九條真一接過來喝了一口，坐在面向庭院的廊下，看著雨中的櫻樹。
這棵櫻樹，看了八十多年。從記事起就在那兒。樹幹要兩個人才能合抱，樹皮上長滿了青苔。春天開花，夏天長葉，秋天落葉，冬天光禿禿的枝幹伸向天空，像老人的手指。
從南島國回來以後，再看這棵櫻樹，不一樣了。
說不上哪裡不一樣。樹還是那棵樹，院子還是那個院子。但心裡多了些東西。
九條二郎從廊下走過來，跪坐在旁邊。
“家主，您這趟南島國之行，比原計劃多待了將近十天。”
九條真一沒有回頭，仍在看雨。
“二郎，你說，我們九條家在那座島上住了四百年。四百年，看著同一片海，同一棵櫻樹。是不是太久了？”
九條二郎沉默了一會兒。
“家主，您的意思是……”
“我在南島國，看見了大唐還願寺。金絲楠木的柱子，琉璃瓦的屋頂。還沒完工，但已經能看出樣子了。林師傅說，這座廟，一千年不會倒。”
停了一下。
“他還說，東邊那幾塊瓦偏了半寸，他睡不著覺。第二天返工，一塊一塊正過來。”
九條二郎認真地聽著。
“我跟林師傅坐在月光底下喝茶。他說，修了一輩子寺廟，就是為了對得起祖師爺。我說，九條家做事，不辜負。不辜負，比‘對得起’多了一層心意。”
轉過身來，看著九條二郎。
“這趟出去，在李晨心裡種下了一顆種子。這顆種子就是——九條家是可以合作的。而馮·艾森伯格家族，並不值得他完全託付信任。”
九條二郎的眉頭微微動了一下。
“李晨對馮·艾森伯格家族起了戒心？”
九條真一端起茶杯，抿了一口。
“戒心，早就有。從伊莎當年拿念念當餌引他上島的時候就有了。只是他需要馮·艾森伯格家的資金和關係網，所以把戒心收起來了。”
放下茶杯。
“我在南島國，跟他吃了一頓飯，談了一席話。我把話挑明瞭——凡是讓你顧全大局的，你多半不在這個局裡。他說記住了。”
“記住了，就夠了。種子種下去了，早晚會發芽。”
“而且，我把百合子留在了南島國。她在那邊協助九條家產業的落地，也協助李晨。她在，九條家在南島國就有一個能說話的人，能辦事的人。李晨有什麼事，第一個想到的會是百合子，不會是伊莎的那個管家戴維·洛克。”
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