“建大學那是長遠的事。南島國財政剛緩過氣來，老百姓口袋還是癟的，等大學畢業生出來黃花菜都涼了好幾茬。你剛也說了，咱們本地醫護和工程師缺口大，這些孩子考出去讀個專科回來就能上崗，建大學得從挖地基開始，哪有現成的快。”
“我們等了多久？”
曹娟把統計表翻到第一頁，指著一行資料。
“從第一批華工來這裡修碼頭算起，等了整整一個多世紀。當初沒有學校的時候，那些華工的孩子在椰子樹下拿木棍在沙地上寫字。現在我們有小學有中學，但到了高中畢業——還是沒地方去。”
“再等？再等多長時間？當時在樹蔭底下學字的那些孩子現在還在嗎？今天不建，明天也會有人提。明天不建，後天還是會有人提。與其把這二十幾個億花在幾年內消失的福利上，或者鎖在別人的股市裡，不如讓它變成一所能用幾百年的大學。”
主張發錢的幾個議員相互看了看，沒人接話。
許白珊在筆記本上記了幾行字。
“預算有沒有做過？”
曹娟從檔案袋裡又抽出幾張紙。
“北村先生幫忙做的初步測算。土地用黎明公社旁邊那塊荒地，填海工程結束後多出來一段岸線可以劃撥建校區。建築成本參照九條家工業園區的標準廠房，教學樓和宿舍按容納三千名學生規劃，含實驗室和圖書館在內，第一期投入大約需要好幾個億。師資從華國和日本聘請教授，九條百合子之前提過九條家可以資助一個精密儀器實驗室。剩下的錢放進一個獨立的教育信託基金，專門用於資助南島國本地學生，無論貧富，只要考得上就免學費。”
“所以你這筆錢不光夠建大學，還能剩下結餘放進基金？”
“對。而且大學建成以後，南島國將成為南太平洋唯一擁有綜合性大學的小島嶼國家。這是主權基金的另一種形式——投的不是股票債券，而是人。主權基金的底線是跑贏通脹，大學的回報是學生畢業後工作年份乘以薪水的期限疊加——比主權基金高至少一個量級。而且這筆錢一旦變成大學樓和教師公寓就沒有外匯風險，不怕被哪家華爾街投行割了韭菜。”
議政廳裡陷入短暫的沉默。主張主權基金的幾個議員開始交頭接耳，有人拿起預算草案一頁一頁翻。窗外發電廠的冷卻塔在夕陽下冒著淡淡的白氣。
主張發錢那派有人嘀咕。
“移民後代考出去留在大城市怎麼辦，這大學不就給他人做了嫁衣衫嗎。你剛才的自己人說醫護工程師缺口大，那直接送人去外面讀專科更快，讀完回來就是了，何必非要自己從頭養一個大學呢？”
“留得住的前提是回得來。一個本地醫學生從入學到獨立執業都在本島醫療體系內完成，流失的機率比出國留學低得多。醫學院的學生讀到第三年就開始在海島醫院跟診，師範學院的學生實習教室就是公社夜校，他們的根紮在這片土地上，畢業了往哪裡流失？跑到一個沒有親人沒有椰子樹的地方去開診所嗎。”
琳娜放下了手裡的檔案。
許白珊合上了筆記本。
主張主權基金的幾個議員也抬起頭來。爭論的聲音漸漸平息，很多人開始翻看曹娟剛才分發的那幾頁預算草案——建校週期三年，首期投入之後還能結餘放進基金，永久免學費，九條家已簽署精密儀器實驗室資助意向書。
最先倒戈的是主張主權基金那一派。
“投資教育本身也是主權基金的一種形態。人比錢好監管多了。”
隨後幾個主張發福利的議員也轉了風向。
“按人頭分，一人拿幾萬塊，買張機票去澳洲打零工，三五年花完了回來還是什麼都沒有。還不如給孩子蓋個大學。”
琳娜輕輕敲了一下桌面。
“投票吧。贊成成立南島國大學和南島國教育信託基金的請舉手。”
刷的一聲。幾乎全票。
許白珊低頭在會議紀要上寫了一行字，蓋上了議會的章。
散會後，曹娟收拾好檔案走出議政廳。
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