非洲。林波波省北部。
田中第二次來，沒有帶嚮導。
越野車沿著上次那條土路開進去。旱季的草原還是枯黃色，那幾棵猴麵包樹還是孤零零地立在山丘上。只不過這次導航沒有罷工，直接把他帶到了村落入口。
拿平板電腦的年輕女人等在村口。上次合上螢幕對他微微頷首的那個，這次直接開口了。
“大母說你今天會到。三天前就說了。”
“三天前我自己都不知道要來。”
“大母知道。”
穿過幾道圓頂泥屋圍成的院落。大母還是坐在那棵猴麵包樹下，還是那把木雕椅子。
滿頭銀髮編成的辮子比上次更鬆散了些。
靛藍色蠟染長袍換了一件新的，袍邊的金色幾何紋樣更加繁複。腳邊石臼裡搗著的不是苦艾，換了一種深褐色的樹根。氣味更苦，也更清涼。
身後還是那兩個年輕女人。一個拿平板，一個端陶壺。
大母不等田中坐下就開口了。手指捻著一截剛從石臼裡取出的深褐色樹根，樹根的斷口滲出乳白色的漿液。
“你上次帶來的那份白名單方案，我看完了。你們把非洲伺服器資料共享給李晨做擔保，這個想法很大膽，也很蠢。”
她頓了頓，把樹根放回石臼裡。
“但蠢不等於沒用。你們願意把底褲脫給一個不跟你們站隊的人看，至少說明你們不怕光。在非洲，不怕光的東西有兩種。一種是死人，一種是敢負責任的人。你們不是死人，那就是第二種。”
“大母。您說白名單方案很蠢，但您又說它有用。”
“蠢在你們選錯了擔保人。有用在你們至少選了擔保人。”
大母從袍子口袋裡摸出那捲老銅絲，一圈一圈纏回手腕上。銅絲勒進鬆垮的皮膚，氧化層的暗綠色在日光下泛著沉沉的啞光。
“李晨這個人，我們不熟。但他做事的風格我們研究過。他在南太平洋填海建島，不貪馮·艾森伯格的油田股份，不搶九條家的精密產線，不碰人家的核心利益，只拿自己該拿的東西。這樣的人在非洲可以活很久。”
“但你們讓他做擔保人，他同不同意還是另一回事。所以我們先不急著談擔保，先談另外一件事。”
田中把公文包放在膝上，坐直了。
“您說。”
“你上次走之前，問了我一個問題。為什麼我們家永遠是女人當家。你記不記得？”
“記得。大母說男人可以掌權不能當家，金貝鑄好鑰匙只傳母系。”
“你記性不錯。”
大母把纏好銅絲的手腕擱在椅子扶手上。身後端陶壺的年輕女人上前一步，給她的陶碗裡續了半碗熱茶。熱氣在猴麵包樹的樹影裡彎彎曲曲地升起來。
“但你沒問完。那天只問了前半句——為什麼女人當家。沒問後半句——為什麼不能是男人。因為沒有一個男人靠得住。”
她端起陶碗喝了一口茶。渾濁的眼珠從田中身上掃過。
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