“目前還不清楚具體身份。但根據物資補給週期和裝置規格判斷，溶洞裡平時駐紮了大概幾十號人。技術裝置的型別和之前情報中某些組織的特徵有吻合之處。昨天在礁盤附近投放了水下聲吶浮標，不到一個鐘頭訊號就被人干擾了。干擾方式很專業，不是漁民能幹出來的事。”
“我馬上過去。”
刀疤沉默了片刻。
“等一下。還有一個發現。在那座島礁往東幾十海里的地方，有一個更大的溶洞。退潮時才會露出一個小口，漲潮完全在水下。技術員潛下去探了一圈，帶回來的資料很關鍵。溶洞裡存放了上世紀日軍的一些軍事物資——武器彈藥、通訊裝置、野戰醫療用品。型號很老但儲存狀態還能用。不是戰後遺留的散落物品，是有人整理過的。木箱上有編號，堆放有分割槽。很明顯，溶洞曾經作為日軍的秘密補給基地使用過。”
“現在是誰在用？”
“暫時還不能確定。但這兩個溶洞的位置太巧了——一個在東，一個在西。相距幾十海里。中間是一條深水航道。如果兩個溶洞裡駐紮的是同一批人，等於控制了整條航道。進可攻，退可守。外面的人從航道經過，像在別人家門口裸奔。”
李晨沉默了好一陣。
窗外海風灌進來，把會議桌上的海圖吹得輕輕翻了一頁。
“讓他們不要靠太近。保持距離監視。不要打草驚蛇。這座島礁法理上不屬於任何一個國家，對方也是看準了這一點才選的這裡。他們不敢站出來表明身份跟我們發生衝突——一旦暴露，這個據點就廢了。他們比我們更怕被人知道。他們怕的不是被發現，是被發現以後沒地方可退。藏在暗礁溶洞裡的人，退路比溶洞口還窄。我們先畫到海圖上。”
冷月放下手裡的海圖。
“如果真是那些人，在這個島礁上藏了這麼久，從來沒有暴露過身份。一旦我們靠得太近，要麼撤離，要麼反擊。撤離意味著放棄據點，反擊意味著暴露據點——對他們來說都是輸。”
“那他們現在能做什麼？”
“只有一個辦法——讓我們自己繞開。不暴露，不衝突，想辦法把我們的注意力引到別的地方去。比如在勘探船附近製造一些異常訊號，偽裝成地質活動。或者放幾條假訊息說附近暗礁有航道危險。或者用潛艇在水下製造噪音干擾聲吶讀數，讓技術員以為這片海域有地質異常。總之就是讓你覺得這片礁盤不值得靠近——不是有危險，就是沒價值。”
“我們怎麼做？”
“該幹嘛幹嘛。繼續勘測其他島礁，不動聲色地把那座島礁繞過去。不登礁，不抗議，不打草驚蛇。先畫到海圖上。”
燈塔廣場。
老劉從菜市場收攤早，拎著半筐橘子蹲在老地方。胖大姐坐在石凳上擇韭菜，艾米麗在旁邊切芒果，手法比阿麗還快，一刀下去芒果皮就整整齊齊捲成一條。
“艾米麗你這刀法是哪學的？”
“阿姆斯特丹。賣荷蘭豆的時候練的。荷蘭豆比芒果難切——太小，容易切到手。切了好幾年荷蘭豆沒切到手，切芒果是小菜。胖大姐你擇韭菜的手法也很快。”
“擇了好幾十年了。韭菜不等人，擇慢了蔫。”
北村從公社方向走過來，手裡還是那隻缺口的搪瓷缸。在石墩子上坐下。
“北村先生，聽說科考隊在南邊發現了個新島礁？”
“不止一個。發現了好幾個之前沒標註過的暗礁。有幾個退潮露幾塊石頭，漲潮就全淹了。這種島礁在法理上什麼都不是，不能作為領土主張的基點。但它有一個好處——它不能作為領土主張的基點，同樣也不能作為別人主權主張的基點。”
“那不是沒用嗎？”
“有用。誰先在上面建站，誰就在事實層面佔了先手。退潮的時候上去架個氣象觀測裝置，漲潮的時候裝置在水下繼續工作。別人看不見，但你知道它在那。每天傳回來的資料就是你的存在證明。”
“但暗礁不是島，建不了房子。露出水面的部分就那麼幾塊石頭，漲潮就淹了，怎麼建站？”
李晨從王宮方向走過來。在石墩子上坐下，把海圖攤在膝蓋上，手指點在希望島往東方向的一片深藍色區域。
“土地不一定要露出水面才算土地。希望島附近就有一片隱藏在水下的大陸架——不是這幾年填出來的，是地質年代就有的。從希望島東側往外延伸一段距離，水深最淺的地方只有幾米到十幾米。退潮的時候，有些地方甚至能看到底。”
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