“你這話跟誰學的？”
“跟老劉叔學的。他說地基是建築的根。新島的根不在錢上，在每一個願意綁鋼筋的人手上。爸，你當年在緬甸邊境壓路機壓地基的時候，有沒有想過自己壓的路基上面會跑貨運列車？沒有。但現在有了。千億聽起來嚇人，拆到每一年每一期，其實就是很多個你和我蹲在工地上綁鋼筋的日子。一個人綁鋼筋是綁，一萬個人綁鋼筋就是地基。”
老陳重新拿起扳手，用力緊了一下履帶螺絲。
“你綁你的鋼筋。我壓我的地基。千億不是一天花掉的，是分成很多年很多期。每一年每一期都有你綁的鋼筋在裡面。”
周德勝在手機推送裡看到南島國造島千億預算的訊息，泡麵碗擱在膝蓋上，筷子插在面裡半天沒動。
派友群裡炸了鍋，阿強連發了十幾條語音。
“兄弟們！南島國要花千億造人工島！千億！一個人負債十幾萬美元！這不就是派幣的機會嗎？我們一個派幣將來值兩百萬！多挖一點就夠了！南島國需要千億，我們有閃電！閃電不要錢，只要點！每天點一下，千億不是夢！”
下面有人回了一條。
“阿強，派幣在南鑼國能當錢花，在南島國連胖大姐的韭菜都買不了。你拿閃電去給南島國財政部，冷月會收嗎？”
阿強沉默了好一陣，打字回了一句。
“冷月不收是因為她還沒看懂。等她看懂了就晚了。”
老劉在派友群裡看到這段對話，把手機遞給胖大姐。胖大姐看完，把手機還給老劉。
“派幣造不了千億的島。千億要用鋼筋水泥填海吹填，壓路機壓地基，沉箱一塊一塊吊裝。阿強那個閃電只能點在自己的手機螢幕上——螢幕上的光連一碗泡麵都煮不熟。他說一個派幣兩百萬，我問你，兩百萬派幣能換幾噸鋼筋？”
“阿強怎麼說？”
“他說等主網上線就能換。我說主網什麼時候上線，他說快了。我說‘快了’是幾天，他說你別問這麼具體的問題。我說我賣魚乾從來不跟客人說‘快了’，我說的是‘明天有貨’。你跟客人說快了，客人就去別人攤上買了。派幣也一樣——你跟持幣的人說快了，他們就跑了。”
非洲，林波波省北部。
猴麵包樹下，大母坐在藤椅上，滿頭銀髮編成辮子，靛藍蠟染長袍被傍晚的風吹得輕輕拂動。
手腕上那根老銅絲在落日餘暉裡泛著暗沉的光。
阿瑪拉把南島國造島預算的新聞翻譯成斯瓦希里語，逐段念給大母聽。
平板電腦的螢幕在暮色裡亮得有些刺眼，映得阿瑪拉的臉一半明一半暗。
“南島國財政部公示了造島方案首期預算。防波堤圍堰、跨海大橋、國際機場加深水港，總造價差不多一千億南島國幣。按南島國目前人口，人均負債十幾萬美元。訊息傳出後在當地引起很大爭議，也在國際輿論場引發了討論。”
大母聽完，端起陶壺倒了一杯茶。
茶湯深褐色，沒有加糖，喝了一口，把陶杯放在扶手上。
“千億。對五十萬人口來說是天價。對我們家族來講，千億是個小數目而已。金礦一年的產量折成市價，就能覆蓋他們整個首期預算還有餘。”
阿瑪拉把平板電腦放在膝蓋上。
“祖母，那你願意幫他們嗎？九條家已經幫了技術和設計，還派了工程團隊駐場做地質勘察。馮·艾森伯格家族可能會出填海工程的大部分融資。現在南島國面臨的財務壓力，如果我們介入，可以用很低的條件拿到很好的回報。造島專案本身有長期收益——機場和深水港建成以後現金流很可觀。”
大母把陶杯放在扶手上。
手腕上的老銅絲輕輕磕在藤條上，發出極細微的一聲響。
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