劉備愣住了。
曹操看著他，一字一句道：“關羽已投陳烈，與你恩斷義絕，你大可藉此機會取他性命，既可向本將軍交差，又可除一心腹大患。可你沒有。你放了他，只因他要去殺倭寇，只因他與你曾為兄弟。”
“這等胸襟，這等氣度，這等……迂腐到令人敬佩的仁義！”
曹操退後一步，雙手抱拳，竟對著劉備深深一揖！
“玄德公，曹某佩服！”
劉備渾身一震，連忙扶住曹操：“曹公折煞備了！備只是……只是……”
“只是什麼？” 曹操直起身，看著他，目光炯炯，“只是不忍？只是覺得不該？”
劉備低下頭，輕聲道：“只是覺得……有些事，比爭天下更重要。”
曹操沉默片刻，忽然又笑了，笑聲中帶著幾分感慨：“是啊，有些事，比爭天下更重要。”
他轉身走回案後，重新坐下，端起酒杯，看著杯中清亮的酒液，緩緩道：
“本將軍年輕時，也曾立志匡扶漢室，掃清寰宇。可後來發現，這天下，不是靠仁義就能爭來的。需要刀，需要血，需要算計，需要……不擇手段。”
他仰頭飲盡杯中酒，放下酒杯，目光深邃：
“可今日見玄德公如此，本將軍忽然覺得……這世上若全是曹某這樣的人，未免太無趣了。”
“有你這等‘真君子’在，這天下，才算有意思。”
劉備不知該如何回應，只能深深一揖：“曹公謬讚，備愧不敢當。”
曹操擺擺手，收斂笑容，恢復了一貫的沉穩：“罷了，關羽之事，就此揭過。那投名狀……”
劉備心頭一緊，抬頭看向曹操。
曹操看著他，眼中閃過一絲狡黠：“玄德公既不願對關羽下手，本將軍也不強求。那三千陳烈軍，便算你過了。從今日起，你與馬超，便留在本將軍帳下，聽候調遣。”
劉備心中大喜，連忙拜謝：“多謝曹公！多謝曹公！”
曹操點點頭，揮了揮手：“下去歇息吧。明日，本將軍還有要事與你們商議。”
劉備躬身退出大帳。
帳簾落下，帳中只剩曹操一人。
他端起酒杯，又放下，望著帳頂，喃喃自語：
“關羽……倭寇……保家衛國……”
“劉備……真君子……”
他忽然笑了，笑聲低沉，在空曠的大帳中迴盪：
“這天下，越來越有意思了。”
帳外，晨霧散去，旭日東昇。
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