清河鎮的早晨，蒙著一層灰白的霧。
鎮口的告示牌前，圍著一群人。他們仰著頭，看衙役張貼新的佈告。
佈告的紙是黃色的，墨跡很新。
衙役貼完佈告，轉身對人群說話。他的聲音乾澀。
“近日野外有御鬼者剿滅惡鬼，戰鬥激烈，波及百姓。已有數人遇害。左峰大人率眾斬鬼三隻，局勢已控。民眾白日外出，須結伴而行，勿入深山。違者自擔風險。”
人群響起低低的議論。
有人鬆了口氣，有人皺眉。
一個老漢擠出人群，他的背佝僂著，手裡握著旱菸杆。
他走到街角，蹲下。旁邊蹲著另一箇中年人。
“老張頭，你信嗎？”
中年人低聲問。
老漢抽了一口煙，煙霧從他缺了門牙的嘴裡漏出來。
“信不信，能咋的？官家說了算。”
“我侄兒前天白日去東邊林地砍柴，沒了。”
中年人的眼睛發紅。
“找到的時候，只剩一張皮包著骨頭。那樣子……不像刀劍傷的。”
老漢沉默。他的眼睛看向鎮外。
霧靄之中，遠山只露出黑色的輪廓。
那座山，叫黑魆山……以前常有樵夫去，現在沒人敢了。
“要是連白日都不安全……”
中年人沒說完，但意思到了，老漢磕了磕菸灰。
“等著吧。左大人是強大御鬼者，他有辦法。”
兩人不再說話。
鎮子中央，有一座青石砌成的宅院。
這是御鬼所的駐地。
堂屋內，左峰坐在主位上。
他穿著一身黑色勁裝，外罩暗青皮甲。皮甲的左胸位置，烙著一個“御”字。
他的臉方正，眉毛很濃，此刻緊緊擰在一起。
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