自“凝丹化煞訣”的傳聞在落雲城散修間悄然流傳開來，已過去半月有餘。
曹琰深居簡出，大部分時間都呆在青藤巷的小院裡，或是打坐煉氣，鞏固練氣八層巔峰的修為；
或是練習“流金步”與“銳金指”的配合，力求在瞬息萬變的鬥法中能更精準地把握時機；
更多時間，則是埋頭繪製“金罡符”。
他每隔幾日才會去一趟坊市，出售符籙，採購丹藥靈石，同時敏銳地捕捉著城中的氣氛變化。
傳聞如同落入乾柴的火星，雖未立刻燃成沖天大火，卻持續散發著灼人的熱量，悄然改變著落雲城的生態。
最初還只是散修間的竊竊私語，將信將疑。
但很快，曹琰在坊市間注意到了一些不同尋常的跡象。
幾家大型商鋪，如百寶樓、神兵閣、丹藥閣，其掌櫃或主事之人，臉上的笑容似乎收斂了些，對顧客的探聽更加警惕，言語間多了幾分謹慎，尤其涉及到與結丹、煞氣、煉體相關的材料或丹藥時，往往語焉不詳，或直接表示缺貨。
一些專做訊息買賣、任務中介的隱秘場所，人氣悄然旺了幾分，但交談的聲音都壓得極低，交易完成後便迅速散去。
城主府的巡邏隊出現在坊市和主要街道的頻率明顯增高了，帶隊修士的修為也從練氣後期變成了至少有一位築基期修士壓陣。
他們目光銳利地掃視著人群，雖未刻意釋放靈壓，但那無形的肅穆感，足以讓許多心懷鬼胎之人收斂行跡。
曹琰甚至在某次去“符緣齋”交貨時，隱約感受到一股強橫卻收斂的神識從坊市上空掃過，那絕非練氣修士所能擁有，至少是築基中期以上的高手。
這讓他心頭一凜，看來城主府對局勢的掌控，遠非表面看起來那麼簡單。
關於傳聞本身的細節，也變得越來越豐富和具體”。
不再僅僅是增加兩成結丹機率這樣模糊的概念，
開始出現了諸如需以地脈陰煞為引、淬鍊金丹雛形九次、輔以數種罕見靈藥調和等聽起來頗為“專業”的步驟描述。
甚至有人信誓旦旦地說，那秘法就刻錄在幾塊古老的“黑曜石簡”上，目前散落在黑沼澤深處的幾個特定區域。
荒謬之餘，卻又因其細節而顯得更具欺騙性和誘惑力。
這一日，曹琰在坊市採購制符的靈墨時，聽到旁邊兩個看似散修的漢子在低聲交談。
“聽說了嗎？城南‘黑豹’傭兵隊，三天前全員進了黑沼澤，說是找到了那‘黑曜石簡’的線索！”
“嘶…‘黑豹’那幫人可是有四個練氣九層！他們真敢去？”
“富貴險中求啊！聽說他們搭上了一個築基家族的外圍線，得了張殘圖…”
“結果呢？”
“結果？屁都沒回來一個！魂燈全滅了！連求救訊號都沒發出來！”
兩人聲音透著後怕和一絲幸災樂禍的涼意。
曹琰面色平靜地付了靈石，拿起靈墨離開。
這類訊息，近日他已聽到不止一樁。重利之下，從不缺鋌而走險之人，但黑沼澤深處的危險，顯然遠超這些利令智昏者的預估。
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