幾日的晝伏夜出，風餐露宿，曹琰終於抵達了此行的目的地——黑魘山脈。
眼前的景象，讓他不由自主地停下了腳步，倒吸了一口涼氣。
只見前方大地之上，巍峨的山脈連綿起伏，彷彿一頭頭蟄伏的遠古巨獸。
與尋常青翠山巒不同，這裡的山體呈現出一種詭異的暗色調，彷彿被墨汁浸染過一般。
濃郁得化不開的灰黑色霧氣如同活物般在山林間緩緩流淌、纏繞，將山脈的大部分割槽域都籠罩在一片朦朧與陰森之中。
陽光在這裡似乎都失去了威力，勉強穿透那層詭異的瘴霧，投下慘淡昏沉的光斑，更添幾分壓抑。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的味道，混雜著腐朽草木、溼冷岩石以及一種……彷彿能直接鑽入神魂深處的陰冷氣息。
寂靜，死一般的寂靜。
除了偶爾不知從何處傳來的、令人毛骨悚然的低沉獸吼或尖銳嘶鳴，整片山脈都彷彿陷入了沉睡，一種令人不安的沉睡。
“這就是黑魘山……”
曹琰喃喃自語，眼神無比凝重。
即使還站在邊緣地帶，他強大的神識已經能隱約感覺到，那灰黑色的瘴霧中蘊含著一種奇異的力量，正在潛移默化地試圖滲透他的護體靈光，帶來一絲絲極其細微的眩暈和煩躁感。
蝕魂瘴！果然名不虛傳！
他不敢大意，立刻從儲物袋中取出在青楓谷購買的“清靈闢瘴丹”，吞服下一粒。
一股清涼之意頓時從腹中化開，流轉全身，將那種不適感稍稍驅散。
但他能感覺到，丹藥之力與那無所不在的瘴氣持續對抗著，消耗速度遠比想象中要快。
“必須節省使用，關鍵時刻還得靠自身硬抗。”
曹琰心中暗道。
他嘗試著將一絲雷霆之力運轉至識海周圍，那至陽至剛的氣息果然讓侵入的瘴氣如同遇到剋星般，消散的速度加快了不少。這讓他心下稍安。
他沒有貿然深入，而是先沿著山脈邊緣小心翼翼地探查，尋找著可能相對安全的入口。
同時，神識高度集中，警惕著任何風吹草動。
根據在青楓谷打探到的零星資訊和他手中的簡陋地圖，黑魘山大致分為外圍、中層和核心區域。
越往裡，瘴氣越濃，妖獸越強，也越危險。
那凝魂草，最有可能生長在瘴氣與靈氣交織、環境特殊的核心區域邊緣地帶。
但核心區域，也是傳聞中最詭異、最致命的地方。
曹琰選定了一處兩山之間的狹窄谷口作為切入點。
