一夜深度調息，曹琰緩緩睜眼。
灰濛濛的光線從石縫透入，天亮了。
感受著體內重新充盈起來的魔元，以及神魂的舒緩，他輕輕吐出一口濁氣。
“該去摸摸情況了。”
悄然離開藏身的石縫，收斂氣息，貼著崎嶇的地形，朝著前方那灰暗天地中可能存在聚集點的方向掠去。
……
半日後，翻過幾座瀰漫著硫磺味的荒山，一片奇特的景象出現在曹琰眼前。
那是一座城，一座依著陡峭山壁而建的、完全由一種暗沉黑色巨石壘砌而成的城池。
城牆高大厚重，但並非筆直平滑，而是帶著一種粗獷、隨性的稜角，許多地方還能看到巨大爪痕、灼燒、或者利器劈砍的痕跡，顯然是經歷過不少“風雨”。
城門是兩扇高達數丈、看起來就沉重無比的金屬大門，上面佈滿了粗大的鉚釘和斑駁的暗紅色鏽跡，不知是鐵鏽還是別的什麼。
城門口並沒有像東域城池那樣有衛兵把守、盤查身份，只有兩個光著膀子、氣息兇悍、身上帶著幾道猙獰疤痕的漢子，抱著膀子靠在門洞邊，眼神像刀子一樣掃視著進出的人？
城牆上，歪歪扭扭地刻著三個大字——黑石城。
字跡潦草有力。
城門口人來人往，或者說，是修士來修士往。
這裡沒有凡人，一個都沒有。進出的人穿著打扮五花八門，有穿著完整法袍但眼神陰鷙的，有隻披著獸皮露出精悍肌肉的，有渾身籠罩在黑袍裡看不清面目的，也有帶著奇形怪狀靈獸的。
氣息也是雜亂不堪，五行靈氣混雜，還夾雜著血氣、妖氣甚至淡淡的魔氣。
修為從練氣期到築基後期都有，偶爾還能感應到一兩道隱晦但強大的氣息，那屬於金丹。
沒有秩序，但有一種詭異的、心照不宣的“規矩”。
進城出城的人，大多行色匆匆，眼神警惕，彼此間保持著明顯的距離。
偶爾有目光接觸，也多是冷漠的打量，或者隱藏著算計。
那兩個看門的漢子也並不阻攔或詢問任何人，只有當有人發生衝突或者試圖不繳納“入城費時，才會站出來，用更兇悍的氣息和眼神“勸退”。
曹琰觀察了片刻，心中大概有了數。
他面無表情地走到城門口，屈指彈出一塊下品靈石，準確落入那破筐中。
門口那兩個漢子只是在他身上掃了掃，尤其在感受到他築基後期的氣息時，多停留了一瞬，然後便移開了目光，沒說什麼。
曹琰邁步走進黑石城。
城內景象，與城外那種蠻荒粗獷一脈相承，但也並非想象中那般破敗混亂。
街道不算寬闊，但足夠數輛獸車並行。
路面鋪著大塊切割不平整的青石，坑窪處積著不知名的暗色水漬。
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