黑石城，萬寶樓深處，那間僻靜的房間裡，燈火未燃，只有窗外透入的、被陣法過濾後顯得格外黯淡的微光，勉強勾勒出兩個模糊的人影。
先前接待曹琰的那名女侍，此刻低眉順眼地站在下首，聲音壓得極低：
“大人，那位接取任務的前輩，已在一炷香前離城，看方向，正是往白骨荒原而去。”
陰影中，斗篷人伸出一隻枯瘦、膚色蒼白得近乎透明的手，接過了留影石。
指尖摩挲著石頭表面，發出細微的沙沙聲，彷彿毒蛇在枯葉上游走。
“嗯……築基巔峰，法力凝實，煞氣內斂。比前面那十幾個廢物，強上不少。”
斗篷人似乎在評估，語氣聽不出喜怒，
“可曾探出他的來歷？在黑石城盤桓多久？”
女侍回想了一下，搖頭道：
“回大人，此人面生，應是近些年才到黑石城的生面孔。
今日之前，未曾在本樓見過。他購買了兩份結丹心得，又買了三處結丹靈物的傳聞資訊，對結丹極為上心。
接取任務時，對報酬中的‘安全路線圖’似有心動，但對‘星紋凝露草’本身，並未多問。”
“呵，醉翁之意不在酒。”
斗篷人低笑一聲，笑聲在寂靜的房間裡顯得格外陰冷，
“都以為那白骨荒原深處有什麼了不得的機緣，卻不知，越是看似安全的捷徑，越是通往鬼門關的快車道。”
女侍身體不易察覺地顫了一下，頭垂得更低，不敢接話。
斗篷人將留影石收起，似乎陷入了短暫的沉思，片刻後問道：
“我們放出去的‘安全路線圖’，標註的終點是哪裡？”
“回大人，是白骨荒原外圍偏西三十里處的‘古戰場殘垣’，按照地圖所示，那裡有一條相對安全的通道，可以繞過幾處已知的兇險煞坑和陰魂聚集地，深入荒原約八十里。
而‘星紋凝露草’最可能生長的區域，就在那殘垣附近，一處名為‘陰風峽’的裂隙地帶。”
女侍對答如流，顯然對此極為熟悉。
“嗯，那裡確實偶爾會有星紋凝露草出現，年份也足。
訊息半真半假，才最誘人。”
斗篷人淡淡道，
“前面那十六個接取任務的，有幾個到了‘陰風峽’？”
“據……據回報，有五人抵達了古戰場殘垣，其中三人在殘垣附近搜尋時遭遇陰魂潮，屍骨無存。
一人重傷逃回，但神魂受損，已然瘋癲。
還有一人……在陰風峽附近失去了蹤跡，生死不明。
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