次日清晨，當第一縷熹微的晨光刺破戈壁的黑暗，金沙集便已人聲鼎沸。
趕早市的、準備外出獵妖採藥的、行色匆匆的過路客，將坊市入口擠得水洩不通。
喧囂和混亂，成了最好的掩護。
曹琰與黃靈兒混在摩肩接踵的人流中，低調地隨著人群向西南方向的出口移動。
曹琰已再次易容成那面色蠟黃的中年散修，氣息收斂到築基初期。
黃靈兒也換了身不起眼的灰色衣裙，臉上抹了些許塵灰，遮掩了過於出眾的容貌。
兩人看似隨意，實則心神緊繃。
曹琰的神識悄然覆蓋著周圍數十丈的範圍，警惕著任何一絲異常的目光或靈力波動。
他能感覺到，有幾道若有若無的視線曾從他們身上掃過，但在千幻面和自身強大的隱匿術法作用下，並未停留太久。
管理會的護衛在城門口例行公事地盤查，並未刻意刁難。
踏出坊市陣法光幕的瞬間，燥熱而夾雜著沙礫的風撲面而來，遠處是一望無際、起伏不定的戈壁荒原。
曹琰心中稍定，但不敢有絲毫鬆懈。
“走！”他低喝一聲，流金步施展，卻未全力飛遁，而是保持著一種比普通築基初期修士稍快，但又不至於惹人注意的速度，沿著戈壁中被人踩出的小徑，向著天際那條蜿蜒如龍、籠罩在灰黑色雲霧中的山脈掠去。
那裡，便是斷魂山脈。
黃靈兒緊隨其後，俏臉緊繃，手心微微出汗。
她知道，真正的考驗，現在才開始。
一路上，兩人遇到了幾波同樣前往斷魂山脈的修士，大多三五成群，修為參差不齊，彼此間戒備遠遠多於交流。
偶有神識掃來，探查到曹琰“築基初期”的修為和黃靈兒練氣後期的波動後，便都興趣缺缺地移開。
在這邊境之地，獨行的低階修士，往往意味著麻煩或窮酸，並不值得過多關注。
曹琰要的正是這種效果。他如同最老練的獵人，精準地控制著速度和氣息，完美地融入這片荒原的背景之中。
如此不緊不慢地飛行了大半日，腳下已不再是戈壁，而是逐漸隆起的丘陵，植被開始變得稀疏而怪異，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐殖質和某種腥甜交織的古怪氣味。
斷魂山脈那壓抑的輪廓已近在眼前，如同一頭匍匐的巨獸，散發出令人心悸的氣息。
就在兩人準備尋找一處隱蔽地點稍作休整，然後正式進入山脈時——
“咻！咻！咻！”
三道顏色各異、卻同樣迅疾狠辣的遁光，毫無徵兆地從側後方一片巨大的風蝕蘑菇巖後 激射而出！
呈品字形，精準地封死了曹琰和黃靈兒的前、左、右三個方向！
遁光散去，露出三名眼神兇戾、面帶獰笑的修士。
為首一人，是個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰刀疤，修為築基中期巔峰，手持一柄鬼頭大刀，煞氣逼人。
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