第二天一早，曹琰睜開眼，眸中神光內蘊，半月來奔波積攢的疲憊與風塵盡數洗去。
他心念微動，臉上肌肉骨骼隨之產生極其細微的調整，千幻面 的幻化之力流轉，
鏡中出現的不再是那個俊朗青年，而是一個面容普通、膚色略黑、眼角帶著些許風霜痕跡的中年漢子，修為氣息收斂在築基中期，混入人群毫不起眼。
“我出去打探訊息，你留在客棧，莫要外出，莫要惹事。”
曹琰對隔壁的黃靈兒傳音叮囑。
“知道啦，曹大哥，我又不是小孩子。”
黃靈兒的聲音傳來，帶著一絲軟糯和慣有的嬌嗔。
曹琰不再多言，推門而出，匯入劍緣城清晨便已開始湧動的人流。
他沒去那些熱鬧的商鋪酒樓，而是專挑人多嘴雜的茶肆、低階修士聚集的廣場邊緣、甚至一些巷口路邊擺攤算命的資訊販子附近轉悠。
他要了壺最普通的靈茶，坐在茶肆角落，耳朵卻將方圓十幾丈內的低聲交談盡數捕捉。
“最後三天了！ 聽說今天‘快劍’劉芒挑戰‘厚土劍’ 孫嶽，賭五十塊中品靈石！”
“孫嶽的防禦劍訣不好破啊，我看劉芒懸。”
“城主府那邊榜單又更新了，前一百名裡，宗門弟子佔了六成！我們散修難啊……”
“聽說昨天有個西邊來的散修，想硬闖報名處，被城主府的執法劍衛直接廢了修為，扔出城去了。嘖嘖，慘。”
“報名早就截止了，現在剩下的都是之前拿到資格玉符的人，在打排名戰，爭進秘境後的優先選擇權和資源分配。”
“可不是，選拔都開始一個多月了！現在才來，黃花菜都涼了。”
“主持的那位劍神殿的元稹長老 據說昨日露了一面，那劍氣……隔著一里地我都覺得頭皮發麻！不愧是金丹後期的大劍修！”
“元稹長老和城主大人說了，規矩就是規矩，過時不候。
最後一場排名戰，三日後在城中央的‘試劍臺’ 舉行，決出最終名次。”
……
零碎的資訊匯入曹琰腦中，迅速拼湊出清晰圖景。
劍胚秘境的選拔，已然開始月餘。 由劍神殿內門長老、金丹後期大劍修元稹，與劍緣城城主共同主持。
報名早已截止，如今進行的是持有資格者的排名戰。三日後，便是最終決戰，決定進入秘境後的次序。
茶水的熱氣氤氳，模糊了曹琰平靜無波的臉。
他沒有像尋常修士那般露出懊惱、焦急、或不甘的神色，甚至連眼神都未曾波動一下。
只是端著茶杯的手指，無意識地、極輕微地摩挲了一下溫熱的杯壁。
錯過秘境資格？確實有些意外，畢竟當初墜機隕星山，耽擱了太多時間。但，也僅此而已。
修仙路長，機緣無數，錯過這一個，固然可惜，卻非絕路。更
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