赤炎山的日子，單調而充實。
曹琰盤坐在自己開闢的石室中，身前攤開著《陣道雜解》玉簡。這半月來，他陣法造詣進步神速，已能獨立佈置多種三階陣法，對劍陣一道的理解也越發深刻。
轉眼又是半月。
這日清晨，曹琰正在地火池邊演練一套新悟出的“小五行困陣”的陣旗變化，谷外忽然傳來一陣劇烈的靈氣波動，比上次齊雲被追殺時更甚。
他收起陣旗，神識瞬間鋪開。
谷外三里，三道遁光正急速逼近。當先一道赤紅如火，氣息暴烈，正是“炎老鬼”！
其身後跟著兩人，一個是赤發巨斧大漢，一個是黑袍持幡老者，正是半月前被曹琰擊退的那兩個金丹中期劫修。
曹琰眉頭微皺。
炎老鬼怎會與這兩人攪在一起？還直奔山谷而來？
他心念電轉，身形一閃出現在谷口陣內。
幾乎同時，隔壁石室門開，齊雲也走了出來，面色凝重。
“石道友，是上次那兩人，還多了一個。”
齊雲低聲道，眼神有些閃爍。
曹琰看了他一眼，沒說話。
此時，三道遁光已至谷外，轟然落地。
炎老鬼一身赤袍，鬚髮怒張，周身火焰繚繞，目光如電掃過谷口陣法，隨即落在曹琰身上，先是疑惑，繼而化為狂喜和怨毒。
“果然是你！石三？厲寒？不管你是誰，今日必死！”
曹琰面色平靜：
“炎道友，別來無恙。”
“無恙？”炎老鬼獰笑，“老子找你找得好苦！原以為你死在哪個犄角旮旯，沒想到竟躲在這裡，還結了金丹？好好好，省得老子再去尋你屍骨！”
他身後，赤發大漢“血斧”洪烈咧嘴笑道：
“炎老鬼，你說的就是這小子？區區金丹初期，也值得你我三人聯手？”
黑袍老者“鬼幡”陰九沙啞道：
“洪兄莫要小瞧，此人神識古怪，戰力不俗，上次我二人便吃了虧。”
炎老鬼冷哼：
“再強也是金丹初期！老子苦修百年‘炎陽真火’，已至大成，殺他如屠狗！
二位道友只需從旁策應，莫讓他跑了便是。
事後，他身上的東西，咱們平分！”
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