清微觀，偏殿。
炭火重新燃起，驅散了深秋的寒意。張承玄與黃巢對坐，凌瑤侍立一旁。桌上擺著清茶，水汽嫋嫋，茶香四溢，卻驅不散殿內凝重的氣氛。
張承玄將近日長安、朱溫、黑巫教、王仙芝舊部等各方情報，逐一詳述，不厭其煩。黃巢默默聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣，眼中混沌之色流轉，偶爾閃過一絲銳利的光芒，卻又迅速歸於深潭般的平靜。
“情況便是如此。”張承玄說完，端起茶杯，輕啜一口，潤了潤有些發乾的喉嚨，“田、楊步步緊逼，藉口堂皇。朱溫蠢蠢欲動，恐有奇襲。黑巫教詭異莫測，目的不明。至於尚讓、王璠等人，其心難測，但若知你未死，或可引為助力，亦可能成為新的變數。黃居士，如今你已出關，不知對眼下局勢，有何見解？”
黃巢放下茶杯，杯底與桌面發出清脆的輕響。他抬眼，看向張承玄，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的決斷力：
“兵來將擋，水來土掩。田、楊要人，讓他們來。神策軍若敢犯境，便試試我龍虎山的護山大陣，和我手中這柄新磨的刀，利是不利。”
他頓了頓，繼續道：“朱溫與地煞教餘孽，不過是冢中枯骨，借屍還魂。他若敢來，正好一併了結舊賬，也替袁守誠、玄音，討回些許利息。至於黑巫教……既然來了，就別想再走。南疆的蟲子，也敢來中原之地攪弄風雨，正好捏死，看看他們背後，到底是何方神聖。”
“至於王仙芝舊部……”黃巢眼中閃過一絲複雜，隨即化為冷冽，“尚讓、王璠，昔日並肩作戰，也有幾分香火情。但時移世易，人心難測。他們若念舊情，願來助我，自然歡迎。若存異心，或想借我之名，行割據之實……那便讓他們知曉，我黃巢，已非昔日之黃巢。”
他話語平淡，卻字字如鐵，殺伐之氣隱含其中，讓殿內的溫度彷彿都降低了幾分。張承玄與凌瑤都能感覺到，眼前之人，在經歷了鎮魔洞與裂隙的生死蛻變、煉化“元始之息”後，不僅實力產生了質的飛躍，心性與決斷，也變得更為冷酷、果決，充滿了對自身力量的絕對自信，以及對敵人的漠然。
這是好事，也是壞事。好處在於，面對即將到來的狂風暴雨，有這樣一位強勢、堅韌、實力深不可測的盟友（或主導者），無疑增添了許多把握。壞處在於，這樣的人物，如同一柄雙刃劍，掌控好了，是護道神兵；掌控不好，或方向有偏，帶來的破壞與災難，恐將難以估量。
張承玄心中暗歎，臉上卻不動聲色，頷首道：“黃居士所言甚是。當務之急，是明確我方行止，統一排程。貧道以為，可分三步而行。”
“其一，穩住長安。貧道可再修書一封，以更加強硬，卻也留有轉圜餘地的言辭，回覆朝廷。言明龍虎山乃方外之地，收留的只是避禍之人，與逆賊無涉。朝廷若執意逼迫，便是不顧君臣之義，天下道門亦將心寒。同時，暗中加強山門防禦，啟動護山大陣的部分威能，做出魚死網破之勢。田、楊雖狂，但投鼠忌器，未必敢真與龍虎山這千年玄門徹底撕破臉，尤其在他們朝堂地位不穩、急於對付其他政敵之時。此舉，可為我們爭取時間。”
“其二，聯絡舊部，探查敵情。可讓王壯士等人，設法與尚讓、王璠取得聯絡，試探其態度。同時，派精幹弟子，暗中查探朱溫與地煞教餘孽的具體動向，以及黑巫教在江南的蹤跡與目的。知己知彼，百戰不殆。”
“其三，也是最重要的，籌備‘補天’。”張承玄神色肅穆，“如今黃居士已得‘元始之息’核心，對‘裂隙’感應與控制力大增。待你修為徹底穩固，對‘元始道韻’消化到一定程度後，我們便需擇一良辰吉日，前往鎮嶽碑下，嘗試以‘元始之息’為核心，結合我龍虎山秘傳的‘乾坤鎮元大陣’，對那道‘裂隙’進行初步的加固與淨化。若能成功，不僅可解龍虎山燃眉之急，延緩‘裂隙’擴張，更能為你我積累‘補天’經驗，獲取‘裂隙’反饋的天地功德與精純元氣，對修為亦是大有裨益。此事，需你我精誠合作，不容有失。”
黃巢聽罷，略作沉吟，點頭道：“天師思慮周全，便依此計。王彪他們，我稍後便見。聯絡舊部、探查敵情之事，可由孟楷、趙璋負責，他們心思縝密，善於此道。至於‘補天’之事……”
他看向張承玄，目光深邃：“黃某既得此物，自當盡力。但如何施為，何時動手，還需天師擬定詳細方略，並確保陣法、物資、人手齊備。在‘補天’之前，我需先將體內所得，徹底消化吸收，並將那黑巫教的蟲子，清理乾淨。我不喜歡，有人在背後窺伺。”
“這是自然。”張承玄應下，“貧道這便去準備。凌瑤，你陪黃居士在此等候，王壯士等人稍後便到。”
“是，師父。”凌瑤應道。
張承玄起身，對黃巢微微頷首，轉身離去，身形很快消失在殿外的迴廊中。
殿內，只剩下黃巢與凌瑤二人。炭火偶爾噼啪作響，茶香嫋嫋。
凌瑤站在一旁，依舊懷抱長劍，清冷的眸子望著殿外逐漸暗淡的天色，不知在想些什麼。她本就話少，此刻與氣息深沉莫測的黃巢獨處，更覺殿內空氣凝滯，讓她有些不自在。
“凌瑤道長。”黃巢忽然開口。
凌瑤轉回目光，看向他，微微頷首示意。
“這二十日，有勞道長看顧，並傳遞訊息。”黃巢的聲音比之前溫和了些許，“黃某謝過。”
凌瑤微微一怔，似未料到黃巢會突然道謝。她沉默一瞬，才清冷回道：“分內之事，黃居士不必客氣。”
“分內之事？”黃巢看著她，嘴角勾起一絲極淡的、幾乎難以察覺的弧度，“龍虎山千年清譽，為我這‘朝廷欽犯’冒險收留、護法、甚至不惜開罪朝廷，這也算是‘分內之事’？”
凌瑤抿了抿唇，移開視線，看向跳動的炭火，聲音依舊平靜無波：“師父說，你是‘變數’，亦是‘希望’。龍虎山守護的，不止是山門，更是這方天地的秩序與安寧。若‘裂隙’失控，天下傾覆，龍虎山亦難獨存。幫你，亦是幫我們自己。”
她說得坦蕩，卻也間接承認了龍虎山的“投資”與“風險”。
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