“咚咚咚——！”
龍虎山門前的演武場上，戰鼓擂響，聲震四野。鼓點急促而沉重，帶著金戈鐵馬的肅殺之氣，瞬間驅散了山間清晨的薄霧與寧靜。
演武場中央，一面殘破、卻洗刷得異常乾淨的暗紅色“衝”字大旗，在獵獵晨風中緩緩升起。旗幟邊緣焦黑，顯然歷經戰火，但其上那鐵畫銀鉤、彷彿飽飲了無數鮮血的“衝”字，卻依舊透著一股百折不撓、誓要衝天的桀驁與兇悍。
大旗下，三百餘人肅然而立。
這便是尚讓、王璠所部的“歸墟營”，以及孟楷麾下五十名最為精銳的老卒。三百五十人，人數不多，但個個甲冑在身，兵刃在手，神情肅穆。他們之中，有當年追隨黃巢、王仙芝轉戰南北的“沖天”舊部，有在江南新近招募的悍勇草莽，有在洞庭湖岸血戰中倖存下來的老兵。此刻，無論出身，無論過往，皆被編入“歸墟營”，站在了這面殘破卻意義非凡的大旗之下。
尚讓、王璠立於佇列最前，神色複雜。他們沒想到，黃巢出關後第一個命令，便是集結他們這支殘兵，似乎要委以重任。是信任，還是考驗？亦或是……要將他們當作吸引火力的棋子？兩人心中忐忑，但事已至此，唯有聽命。
孟楷則站在佇列側前方，手扶刀柄，目光如電，掃視著場中每一個士卒。他要確保，這支即將跟隨大將軍（他心中依舊習慣此稱）出征的隊伍，至少在士氣與紀律上，不能墮了威風。
凌瑤一身月白道袍，懷抱長劍，靜靜立於黃巢身後數步之外。她清冷的目光，同樣落在場中那三百餘士卒身上，心中疑惑更甚。以黃巢如今深不可測的實力，面對即將到來的、恐怕是元嬰層次甚至更詭異的敵人，帶上這三百多凡俗士卒，有何意義？難道指望他們衝鋒陷陣？
然而，當她的目光，不經意間掃過黃巢那玄衣光頭的背影時，心頭那絲疑慮，又莫名地平復了幾分。這道身影，如今彷彿一座深不見底的歸墟，平靜之下，蘊含著難以揣測的力量與意志。他既然這麼做，必然有其深意。
黃巢獨立於點將臺前，背對眾人，面朝山門外的廣闊天地。晨光勾勒出他挺拔而沉凝的輪廓，光頭在微光中泛著冷硬的質感。他並未披甲，依舊是一身玄色布袍，與周圍肅殺的軍陣氣氛格格不入，卻又奇異地成為了這片天地的絕對核心。
他沒有立刻訓話，只是靜靜地站在那裡，彷彿在感受著晨風，感受著山巒，感受著遠處洞庭湖那若有若無的、混雜了血腥、腐朽、以及一絲新生的奇異氣息。
良久，他才緩緩轉身，目光平靜地掃過臺下那三百餘道或敬畏、或激動、或忐忑、或茫然的目光。
“你們之中，”黃巢開口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中，帶著那種奇異的、能叩問心扉的質感，“有追隨我黃巢，自曹、濮起兵，轉戰千里，最終兵敗同州，流落江湖的舊部。”
孟楷、以及佇列中不少老卒，身軀皆是一震，眼中閃過複雜的光芒。那是他們不願輕易提及，卻又刻骨銘心的過往。
“有在王仙芝將軍麾下，與我並肩作戰，後又因故離散的兄弟。”黃巢的目光，在尚讓、王璠身上微微停留。
尚讓、王璠低下頭，不敢對視，心中五味雜陳。
“也有在江南之地，聽聞我名，或因緣際會，加入此營的新面孔。”黃巢的目光掃過那些相對年輕、陌生的面孔。
“更有在不久前的洞庭湖岸，與我龍虎山同道並肩，與那些不人不鬼的‘血屍’殊死搏殺，僥倖存活下來的勇士。”
佇列中，一些身上還帶著傷計程車卒，下意識地挺直了脊樑。
“過往種種，是非功過，恩怨情仇，今日，暫且不提。”黃巢的聲音，依舊平靜，卻帶著一種定論般的分量，“我只問你們——”
他頓了頓，目光陡然變得銳利，如同兩道冰冷的混沌暗金閃電，刺入每一個人的眼眸深處。
“你們，可還認得這面旗？！”
他抬手指向身後那面殘破的暗紅“衝”字大旗。
全場寂靜，只有風聲與旗幟獵獵作響。
孟楷猛地抬頭，眼中爆發出熾熱的光芒，嘶聲低吼：“認得！這是‘沖天’旗！是大將軍當年金鱗溪畔，與王仙芝將軍一同立下的‘沖天’旗！”
“認得！”佇列中，不少老卒也發出壓抑的、彷彿從胸腔中擠出來的低吼。
尚讓、王璠面色變幻，最終，也緩緩抬起頭，望著那面殘破的旗幟，眼中流露出難以言喻的複雜，卻也重重地點了點頭。
“認得就好。”黃巢微微頷首，目光再次掃過全場，“這面旗，代表過野心，代表過抗爭，也代表過……失敗與離散。但今日，我將它再次立起，並非要你們去重複昨日的路。”
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